Аж до світанку лев-велетень і тигриця залишалися на колишніх місцях. Вони дрімали біля кістяка лані, освітлені першим сонячним променем. І три чоловіки, що вкрилися під захистом каменів, не могли відвести око від жахливих сусідів. Щаслива радість спускалася на ліс, на савану й ріку

Чаплі вели своїх дитинчат на рибний лов, перламутром відсвічували нирци, поринаючи у воду; усюди, у траві, у галузях, пурхали пташки, раптовий відсвіт сповіщав про те, що пролетів зимородок, сойка розстеляла в повітрі своє сріблисто^-блакитне з рудим плаття, насмішниц-сорока, бовтаючи на гілці, розгойдувала свій хвіст. Ворони довго каркали на кістяках джигетая й тигра, поки, розчаровані, не полетіли до останків лані. Там їм перепинили дорогу два жирних попелястих яструби. Не насмілюючись у присутності лева скористатися його видобутком, вони подовгу кружлялися над нею, перш ніж відірвати від її шматочок м’яса, після чого негайно злітали й застигали в повітрі, поки білка, що промайнула в листі, не змусила їх зробити різкий рух у неї сторону

Навкруги не було видно нікого зі ссавців - запах лева втримував їх у надійні лігвищах

Нао думав, що лев-велетень повернувся в ці місця, щоб помститися за удари рогатиною. Молодий уламр пошкодував про цей марний учинок. Він не сумнівався, що звірі вміють змовлятися й що кожний з них по черзі буде сторожити людський притулок. У його розумі промайнули спогаду про оповідання, у яких говорилося про хитрість і завзятість тварин, ображених людиною. Часом, у пориві гніву, він підхоплювався, вистачаючи палицю або сокиру. Але обережність брала гору; незважаючи на перемогу над сірим ведмедем, Нао визнавав свою слабість. Хитрість, до якої він удався в півмороку печери, на жаль, була незастосовна стосовно лева-велетня й тигриці. Проте він не передбачав іншого кінця, крім сутички. Прийде або вмерти з голоду під каменями, або виждати моменту, коли тигриця буде одна. Чи міг він розраховувати на Нама й Гава?

Нао скулився начебто від холоду, побачивши спрямовані на нього ока молодих воїнів. Він відчув необхідність побадьорити їх:

- Нам і Гав уникли зубів ведмедя: вони вислизнуть від пазурів лева-велетня!

Молоді уламри повернули голови убік страшної пари

Нао відповів на їхній думці:

- Лев-велетень і тигриця не завжди будуть разом. Голод роз’єднає їх. Коли лев піде в ліс, ми поборемося з тигрицею. Нам і Гав повинні слухатися моїх наказів

Слова вождя наповнювали надією серця молодих воїнів, сама смерть здавалася їм менш страшної, якщо вони будуть боротися пліч-о-пліч Снао.

Син Тополі викликнув:

- Нам буде підкорятися Нао до самої смерті!

Інший воїн підняв обидві руки:

- Гав нічого не боїться з Нао!

Вождь подивився на них з ніжністю. Вони відчули приплив нових сил і, не вміючи виразити свої почуття словами, видали войовничий лемент, розмахуючи сокирами. Від їхнього лементу звірі прокинулися й здригнулися. Уламри закричали ще голосніше в знак виклику; звірі відповіли ричанням. І знову настала тиша. Сонце повернуло до лісу. Користуючись сном хижаків, дрібні тварини тайкома пробиралися до ріки; яструби сміло клювали залишки лані. Віночки квітів тяглися до сонця. Земля була повна могутнім, різноманітним життям, що, здавалося, повинна охопити небеса

Три чоловіки терпляче чекали. Нам і Гав час від часу засипали. Нао будував плани втечі. У них був ще невеликий запас їжі, але їх починала вже мучити спрага; втім, вона стане нестерпної лише через кілька днів

Присмерком лев-велетень прокинувся й устав на ноги. Кинувши оком на валуни, він переконався, що ворог не пішов. Знайомий запах людей збудив у ньому інстинкт мести; він гнівно засопів, обійшов людський притулок, виглядаючи щілини. Згадавши, що печера неприступна й що відтіля витикаються пазурі, він залишив печеру й зупинився біля трупа лані, уже расклеванного шуліками. Тигриця була вже там. Вони разом доїли залишки. Наситившись, лев повернув до тигриці свою більшу червонувату голову. У його погляді світилася ніжність. Тигриця відповіла нявканням, розтягши своє гнучке тіло в траві. Лев терся мордою об спину своєї подруги, лизав її своєю гнучкою шорсткою мовою. Вона віддавалася його пещенням, напівзакривши ока, потім зробила раптовий стрибок і прийняла загрозливу позу. Самець заричав приглушено, але ласкаво. Тигриця гралася: вона ізвивалася в траві, немов величезна змія, ховалася в кущах і знову з’являлася, роблячи величезні стрибки. Рудуваті відсвіти робили її схожої на танцююче полум’я. Лев, спочатку нерухомий, став підкрадатися до неї на своїх могутніх лабетах; його ока спалахнули точно від сонця. Тигриця сковзнула в зарості, лев пішов за нею, розстеляючись по землі

Побачивши, що звірі зникли, Нао сказав:

- Вони пішли, треба перейти ріку

- Нам втратив слух і чуття? - заперечив Нао. - Або він думає, що може стрибати швидше лева-велетня?

Нам опустив голову. Приглушений стогін пролунав серед ясенових заростей. Молодий воїн зрозумів, що небезпека тепер так само близька, як і вдень, коли тварини спали поруч із притулком людей. Проте якась надія жила в серце уламров. Лев-велетень і тигриця, з’єднавшись, відчують ще більше необхідність у лігвище. Хижаки рідко ночують під відкритим небом, особливо в період дощів

Коли сонячне багаття опустилося в морок, людьми опанувала та незрозуміла туга, що охоплює присмерком всіх травоїдних тварин. Вона зросла з появою ворогів. Хода лева була статечна, майже важка; тигриця гралася біля нього в грізній веселості. З настанням сутінків голодне ревіння звірів піднявся над рівниною. Вони кружляли навколо печери уламров, показуючи їм свої люті морди із зеленими очами. Лев-велетень сторожив печеру, присівши на задні лабети. Його подруга пішла до ріки, підстерігаючи тварин, що йдуть на водопій

У небесах запалилися величезні зірки. Слідом за ними здався архіпелаг Чумацького Шляху з його затоками, протоками й островами. Гав і Нам ніколи не цікавилися небесними світилами, але Нао розглядав їх з більшою увагою. Його темна душа черпала в них відчуття ночі, темряви, простору. Він був упевнений, що більшість зірок було іскрами великого багаття, що міняються щоночі, крім деяких, які верталися з незвичайною сталістю. Бездіяльність, у якій жив Нао із учорашнього дня, повернула йому втрачену силу. Він розмріявся, дивлячись на маленькі небесні вогники й чорну масу рослин, і щось захоплене народжувалося в його серце, що міцніше з’єднувало його сземлей.

Місяць струмив своє світло по гілках дерев. Вона висвітлювала лев-велетня, що лежав серед високих трав, і тигрицю, що блукала по савані в пошуках звірини

Тигриця пішла далеко, можна було почати бій з левом-велетнем, але Нао не був упевнений у відвазі своїх супутників. Крім того, його мучила спрага. Нам страждав ще більше: він не міг навіть заснути й лежав у мороці печери із широко розкритими очами. Нао був смутний. Ніколи ще відстань, що відокремлює його від орди, не здавалася йому таким величезним, ніколи він ще не почував так гостро свою самітність. Жіночі образи витали навколо його

У своїх мріяннях Нао заснув тим тривожним сном, що обривається від найменшого шереху. Час проходив під зірками. Нао прокинувся, коли повернулася тигриця. Вона прийшла без видобутку й здавалася втомленою. Лев-велетень, уставши, довго неї обнюхував і, у свою чергу, пішов на полювання. Він теж пішов уздовж ріки, у напрямку до лісу. Нао жадібно стежив за ним. Кілька разів він поривався розбудити товаришів (Нама здолав сон), але щораз відкладав: лев перебував ще поблизу. Нарешті, він торкнув за плече молодих воїнів і, коли ті встали, прошептав:

- Нам і Гав готові до бою?

Ті відповіли:

- Син Сайги піде за Нао!

- Нам буде боротися дротиком і палицею

Pages: 1 2

Збережи - » Переказ роману «Боротьба за вогонь» - глава «Під валунами» . З'явився готовий твір.