Кручено Андолини було дванадцять років, коли вбили його батька, не поладившего із сицилійською мафією. Оскільки мафія полює й за сином, Кручене відсилають в Америку. Там він міняє прізвище на Корлеоне - за назвою села, звідки він родом. Юний Кручено надходить працювати в бакалійну крамницю Аббандандо. У вісімнадцять років він жениться, і на третій рік шлюбу в нього з’являється син Сантино, якого все ласково називають Сонни, а потім і іншої - Фредерико, Фредди.

Фануччи - гангстер, що вимагає гроші в крамарів, - пристроює на місце Кручено свого племінника, залишивши Кручено без роботи, і Кручено змушений приєднатися до свого приятеля Клеменце і його спільникові Тессио, які влаштовують нальоти на вантажівки із шовковими платтями, - інакше його сім’я вмре від голоду. Коли ж Фануччи вимагає свою частину від виручених на цьому грошей, Кручено, ретельно всі розрахувавши, холоднокровно вбиває його. Це робить Кручено шановною людиною у кварталі. Клієнтура Фануччи переходить до нього. Зрештою він засновує на парі зі своїм другом Дженко Аббандандо торговий дім по ввозі маслинового масла. Крамарями, які не бажають запасатися їхнім маслом, займаються Клеменца й Тессио - палають склади, умирають люди… У часи сухого закону під прикриттям торгового дому Кручено займається контрабандою спиртного, після скасування сухого закону переходить на ігорний бізнес. Усе більше й більше людей працює на нього, і кожному Кручено Корлеоне забезпечує безбідне життя й захист від поліції. До його імені починають додавати слово «дон», його шанобливо йменують Хрещеним батьком

Іде час, у Корлеоне вже четверо дітей, до того ж у їхній сім’ї виховується сирота-безпритульник Том Хейген. Сонни із шістнадцяти років починає працювати в батька - спочатку як охоронець, потім як командир одного зі збройних загонів мафіозі нарівні із Клеменцей і Тессио. Пізніше в сімейний бізнес входять Фредди й Том

Дон Корлеоне першим розуміє, що треба брати не стріляниною, а політикою й що для того, щоб відгородити свій мир від втручання влади, злочинним угрупованням у Нью-Йорку й у всій країні варто триматися разом. Його стараннями в той час, коли зовнішній мир трясе друга світова війна, усередині злочинного миру Америки - спокій і повна готовність пожинати плоди підйому американської економіки. Лише одне засмучує дона - його молодший син Майкл відкидає батьківське піклування й іде добровольцем на війну, де дослужується до капітанського чина, а по закінченні війни, знов-таки нікого не запитавши, іде з будинку й надходить вуниверситет.

Властиво дія роману починається в серпні 1945 р. Єдина дочка дона Констанція - Конни - виходить заміж. Донові Корлеоне не дуже подобається майбутній зять, Карло Рицци, але він призначає його на посаду букмекера в Манхэттене й піклується про те, щоб були вилучені поліцейські протоколи, складені на Карло в Неваде, де він жив раніше. Вірні люди заодно доставляють донові інформацію про легальні ігорні будинки Невади, і дон вислухує ці відомості з більшим інтересом

Серед інших гостей на весілля приїжджає знаменитий співак Джонни Фонтейн, він теж хрещеник дона. У Джонни не зложилося життя із другою дружиною, пропадає голос, неприємності з кинобизнесом.,. Його приводить сюди не тільки любов і повага до сімейства Корлеоне, але й упевненість, що Хресний батько допоможе дозволити його проблеми. І дійсно, дон улаштовує так, що Джонни дають роль, за якої він згодом одержує «Оскара», допомагає із сімейними справами й позичає гроші, достатні для того, щоб Джонни став кинопродюсером. Картини Фонтейна мають скажений успіх, і дон дістає більший прибуток - ця людина із усього вміє витягти вигоду

Коли донові Корлеоне пропонують участь у наркобізнесі разом із сім’єю Татталья, він відмовляється, оскільки це суперечить його принципам. Але Сонни досить зацікавився, що не зникло від Солоццо, що передали Корлеоне це речення

Через три місяці на Кручене Корлеоне відбувається замах. Убивцям вдається зникнути - слабохарактерний Фредди, що заміняє охоронця дона, заціпнувши, не може навіть витягтися автомат

Тим часом Хейгена вистачають люди Солоццо. Сказавши Тому, що дон Корлеоне вбитий, Солоццо просить його стать посередником на переговорах із Сонни, що тепер стане главою сім’ї й зможе торгувати наркотиками. Але отут приходить звістка, що, незважаючи на п’ять куль, Хресний батько залишився в живі. Солоццо хоче вбити Хейгена, але тому вдається його обдуритися

Сонни й Солоццо починають нескінченні переговори. Одночасно Сонни «порівнює рахунок» - умирає інформатор Солоццо, убивають сина Таттальи… У ці дні й Майкл вважає своїм обов’язком перебувати разом ссемьей.

Один раз увечері, зайшовши в лікарню, Майкл виявляє, що хтось відкликав людей Тессио, що охороняють палату дона. Виходить, Солоццо зараз прийде вбивати батька! Майкл швидко дзвонить Сонни й займає позицію у входу в лікарню - протриматися до приїзду своїх. Отут приїжджає капітан поліції Макклоски, підкуплений Солоццо. У люті від того, що операція провалилася, він розбиває Майклу щелепа. Майкл зніс це, не роблячи спроб помститися

Наступного дня Солоццо передає, що бажає почати переговори через Майкла, тому що його вважають необразливим слабаком. Але Майкла переповняє холодна ненависть до ворогів батька. Погодившись на переговори, він убиває й Солоццо, і супровідного його капітана Макклоски. Після цього він змушений бігти із країни й ховатися на Сицилії

Поліція, мстячи за вбивство капітана, припиняє дохідну діяльність, що відбувається в порушення закону. Це приносить збиток всім п’яти сімействам Нью-Йорка, і оскільки сім’я Корлеоне відмовляється видати вбивцю, у злочинному світі починається міжусобна війна 1946 г.

Втім, коли стараннями Хейгена виявляється, що Макклоски був хабарником, спрага мести в поліцейських серцях ущухає й натиск із боку поліції припиняється. Але п’ять сімейств продовжують боротися із сімейством Корлеоне: тероризують букмекерів, стріляють у рядових служак, переманюють людей. Сім’я Корлеоне переходить на воєнний стан. Дона, незважаючи на його стан, перевозять із лікарні додому, під надійний захист. Фредди відправляють у Лас-Вегас - отямитися й ознайомитися з постановкою справи в тамтешні казино. Сонни керує справами сім’ї - і не кращим образом. У безглуздій і кривавій війні з п’ятьма сімействами йому вдається одержати ряд окремих перемог, але сім’я втрачає людей і доходи, і кінця цьому не видно. Довелося прикрити трохи вигідних букмекерских крапок, і оставшийся в такий спосіб не при справах Карло Рицци зганяє злість на дружині: один раз він побив її так, що Конни, подзвонивши Сонни, просить забрати неї додому. Втративши розум з люті, Сонни мчиться заступатися за сестру, попадає в засідку, і його вбиваються

Дон Корлеоне змушений покинути лікарняне ліжко й устати на чолі сімейства. На превеликий подив, він скликає всі сімейства Нью-Йорка й сімейні синдикати з усією країни на нараду, де й виступає з реченням миру. Він навіть згодний зайнятися наркотиками, але з однією умовою - його синові Майклу не буде заподіяно ніякої шкоди. Мир укладений. І тільки Хейген догадується, що Хрещений батько виношує далеко, що йдуть плани, і сьогоднішній відступ - лише тактичний маневр

Майкл на Сицилії зустрічає прекрасну дівчину й жениться. Але його щастя було недовгим - сімейство Барзини, із самого початку стоявшее за спинами Солоццо й Татталья, руками зрадника Фабрицио влаштовує вибух у машині Майкла. Майкл випадково залишився живий, але його дружина гине… Повернувшись в Америку, Майкл виражає бажання стати сьогоденням сином свого батька й працювати разом сним.

Проходить три роки. Майкл жениться на американці Кей Адамс, що чекала його під час вигнання. Під керівництвом Хейгена й дона він ретельно вивчає сімейний бізнес. Як і батько, Майкл воліє діяти не з позиції сили, а з позиції розуму й спритності. Вони планують перенести ділові операції в Неваду, повністю перейшовши там на легальне становище (людини, що не пожелали поступитися їм свою територію в Лас-Вегасе, убивають). Але одночасно вони розробляють плани мести сполучнику Барзини - Татталья. Почасти відійшовши від справ, дон призначає своїм спадкоємцем Майкла, щоб через рік той став повноправним Хресним батьком…

Pages: 1 2