Дія відбувається у Флориді на початку 1830-х рр., перед початком і під час так званої другий семинольской війни. Головний герой Джордж Рэндольф - син збіднілого плантатора, що переселився з Віргінії у Флориду. У його жилах є домішка індійської крові, що вважається в Америці предметом гордості

На самому початку оповідання ми знайомимо й з іншими героями

Серед них раби Жовтий Джек і Чорний Джек, мулат і негр, Мулат описується як істота похмурої, злісної, жорстокої й мстиве - якості, які герой, від чийого імені ведеться оповідання, уважає психологічною особливістю мулатів взагалі:

«Мулати пишаються своєю жовтою шкірою й ставлять себе «вище» негрів як у розумовому, так і у фізичному відношенні, а тому більш гостро відчувають своє принижене положення». Про негрів говориться так: «Вони рідко бувають байдужими дикунами <…>, скрізь їм доводиться страждати, але в їхніх душах немає мстивості й жорстокості» . Тому Чорний Джек має добре серце й дуже прив’язаний до героя і його батькові

Між мулатом і негром існує суперництво через красуню квартеронки Віоли. Один раз мулат, бажаючи домогтися її прихильності, підстерігає її на лісовій стежці, і від насильства Віолу рятує тільки поява сестри героя, юної Віргінії. Мулата піддають покаранню; з помсти він убиває улюблену лань Віргінії, його знову карають, і тоді він зважується на крайність - заманює алігатора в басейн, де звичайно купається дівчина

Від смерті її рятує юнак-індіанець по імені Пауэлл, син індіанки й білого

Покусившегося на життя білої дівчини мулата вирішено стратити - спалити живим. У готуваннях до страти живейшее участь приймають власники сусідньої плантації, батько й син Ринггольди - всім відомо, що молодий Ринггольд мріє женитися на Віргінії. Пауэлл і Арені Ринггольд обмінюються образами, і в результаті спаленілої між ними бійки Жовтому Джекові вдається бігти. За ним посилають погоню, але на очах у переслідувачів він стає жертвою крокодила

Тим часом Ринггольд із дружками Недом Спенсом і Біллом УИЛЬЯМСОМ вирішують покарати гордого індіанця, і від побоїв батогами його рятує герой

Так складається дружба між героєм і індіанцем, до якої згодом приєднуються Віргінія й сестра Пауэлла Маюми. Дружба ця триває недовго: незабаром про неї довідаються батьки героя, і його терміново відправляють на навчання Вуэст-Пойнт.

Коли він вертається у Флориду, там назріває війна з індіанцями, на землі яких претендують білі поселенці. Однак просто так вигнати індіанців з їхньої землі неможливо, оскільки на цей рахунок існує спеціальний договір. Завдання білих полягає в тому, щоб розірвати існуючий і укласти новий договір, що передбачає переселення індіанців на нові землі. У випадку відмови індіанців вирішено застосувати силу. До місць розселення семинолов стягаються урядові війська

Серед індійських вождів немає єдності по питанню переселення: деякі готові погодитися на умови білих, інші воліють поборотися з військами. У числі останніх - молодий вождь, що прославився своєю відвагою, по імені Оцеола.

Небагато погостювавши будинку, Джордж Рэндольф відправляється у форт Кинг, де перебуває керування по справах семинолов і головний штаб флоридской армії під командуванням генерала Клінчу, до якого й прикомандирований герой. З бесіди із Чорним Джеком він довідається, що Ринггольди обманом відняли в сім’ї Пауэлл маєток, і вона кудись виїхала. Це звістка дуже засмучує його, оскільки він давно любить Маюми. По дорозі до форту в Джорджа хтось стріляє, і Чорний Джек говорить, що це був Жовтий Джек

Наступного дня після прибуття героя у форт Кинг відбувається рада вождів, на якому урядовий агент Уайли Томпсон призиває їх підписати договір про переселення. У критичний момент з’являється Оцеола, що вирішує результат ради - під його тиском головний вождь відмовляється поставити свій підпис. Розгніваний і розсерджений, Томпсон звертається до нього, називаючи Пауэллом, і тоді герой його довідається

Агент Томпсон пред’являє індіанцям ультиматум, на який його вповноважив президент: або переселення, або війна. Але індіанці заявляють, що готово захищатися. Тоді агент пропонує їм обговорити усе ще раз у своєму колі й зібратися на наступний день

Пізно ввечері Джордж виявляється в лісі, очікуючи вождів-зрадників, які повинні повідомити йому важливу інформацію. Раптово з’являється знакомая йому з дитинства божевільна індіанка Хадж-Ева й попереджає його про небезпеці. Він дійсно стає свідком змови: його старий недруг Аренс Ринггольд замишляє його вбити, щоб женитися на його сестрі й заволодіти плантаціями. Убивство повинен зробити Жовтий Джек, що до цього моменту вважався загиблим

Наступного дня біля форту Кинг відбувається нова зустріч агента з індіанцями, під час якої Оцеолу заарештують, а Хадж-Ева призначає Джорджу побачення влесу.

Герой хоче звести рахівницю з Ринггольдом. Друг радить йому дати Ринггольду привід першим викликати його на дуель. Такий швидко перебуває: Ринггольд хвастається любовними перемогами свого друга Скотта, ад’ютанта головнокомандуючого, що нібито зробив Маюми своєю коханкою. Джордж дає Ринггольду ляпас, після чого ранить на дуелі

Придя ввечері в ліс, герой стає свідком зустрічі Маюми зі Скоттом. Дівчина просить Скотта допомогти звільнити брата, але той робить їй брудне речення. Герой рятує дівчину, і та падає йому вобъятия.

У той же вечір Джордж відвідує Оцеолу й радить підписати договір, тому що підпис ні до чого його не зобов’язує: адже за договором рішення про переселення повинен прийняти весь народ. Так Оцеола знову знаходить волю

Тим часом починається мобілізація добровольців в американську армію. Для формування такого загону герой із другом, капітаном Галлахером, відправляється у своє рідне селище Суони.

По дорозі йому стає відомо, що його сестра таємно зустрічається з Оцеолой. Він дуже засмучений, оскільки такі зустрічі можуть серйозно ушкодити її репутації. Однак поступово йому починає здаватися, що Віргінія симпатизує Галлахеру, а той відповідає їй взаємністю. Зненацька герой довідається, що до сестри часто їздить Арені Ринггольд. Він боїться, як би Віргінія не зробила необачного вчинку й не вийшла за нього заміж. Але, випадково ставши свідком їхньої зустрічі, він з’ясовує, що Віргінія намагається одержати в подарунок маєток, що колись належало Пауэллам. Пізніше дівчина дає братові обіцянка не мати з Ринггольдом нічого загального

Джорджа терміново викликають у форт Кинг. Виявившись уночі в лісі, він попадає в полон до індіанців і стає свідком мести Оцеоли вождеві-зрадникові Оматле. Трохи пізніше, під час святкування Різдва, індіанці вбивають агента Томпсона - так мстить Оцеола.

Починається теперішня війна, у якій індіанці беруть одну перемогу за іншою (розгром загону майора Дэйда, битва під Уитлакутчи). Один головнокомандуючий поміняє іншого, але ніхто з них не може нанести індіанцям скільки-небудь серйозної поразки. У ході війни герой чудом залишається вживих.

Після двомісячної відсутності він вертається додому. Його мучать важкі передчуття. Приїхавши, він довідається, що його садибу спалили, матір і дядька, що служив керуючим, убили, а сестру викрали. Очевидці називають винуватцями індіанців, але згодом з’ясовується, що це Жовтий Джек переодягся в костюм Оцеоли, а викрадення організував Ринггольд, щоб потім виступити в ролі рятівника й у такий спосіб змусити Віргінію вийти за нього заміж.

Рятуйте! і його сестрі, як завжди, приходить Оцеола. Вдячна Віргінія вручає йому документи на право володіння маєтком, а Джордж бере під своє заступництво Маюми, припускаючи женитися на ній

Але Оцеоле вже не призначено скористатися шляхетністю Віргінії: він втратив інтерес до життя, тому що встиг обробитися з усіма, кому заприсяг помститися. Під час нічного привалу він легко дає себе заарештувати, а через кілька тижнів умирає в полоні від невиліковної хвороби

У момент арешту Оцеоли, від укусу гримучої змії, що завжди носить із собою божевільна Хадж-Ева, гине Жовтий Джек, що і видав індіанця владам

Pages: 1 2

Збережи - » Сюжет повести «Оцеола, вождь семинолов» . З'явився готовий твір.