Людство прийняте ділити на чотири головні раси: негроїдну (7%населення планети ), европеоидную (42,9%), монголоїдну (азіатська й американська галузі- 19,1%) і австралоидную (0,3%). Однак представники рас у загальній чисельності населення миру становлять 70%, інші 30% доводиться на представників проміжних рас (ефіопи, малагасийци, самбо, метиси й т.д.). Етнічний склад населення миру ще більш різноманітнийі: учені нараховують у сучасному світі 3-4тис. народів, націй і племен. Етнос (народ) - це історично сформована стійка група людей, що характеризується спільністю мови, території, особливостями побуту, культури й етнічною самосвідомістю. Чисельність їх коливається від декількох сотень (алеути), до сотень мільйонів (китайці, росіяни, бразильці, японці, хиндустанци й бенгальці).

Національні критерії лежать в основі поділу людства на держави. Але не більше половини держав миру є однонаціональними (тобто основна народності становить понад 90%). Це Японія, Китай, Данія, Швеція. Більшість країн миру багатонаціональні: Росія, США, Індія, Нігерія й др.

Класифікація народів звичайно ведеться за принципом язикової близькості (виділяються язикові сім’ї). Найбільша з них індоєвропейська сім’я (близько 2,5млрд. чіл.). Вона містить у собі наступні групи: слов’янську (росіяни, українці, Білоруси, поляки, серби, хорвати й т.д.), романську (французи, італійці, іспанці), германську (німці, голландці, шведи, норвежци, і т.д.), іранську (перси, таджики, афганці, курди), индоарийскую (хиндустанци, бенгальці, непальці й ін.). Друга по чисельності язикова сім’я - китайсько-тибетська

До найпоширеніших мов миру ставляться: китайський, англійський, гінді, урду, іспанський, росіянин

У світі постійно виникають міжнаціональні й міжетнічні конфлікти. Як приклад можна привести незатухаючий арабо-ізраїльський конфлікт на Близькому Сході, громадянська війна в колишніх республіках Югославії й т.д. Всі ці конфлікти приводять до важких наслідків в економічній і соціальній сферах життя населення