В основу сюжету книги Д. Дефо покладено історію шотландського матроса Олександра Селькірха, який прожив на безлюдному острові Маа-Тьєрра у повній самотності 4 роки і 4 місяці. О. Селькірх - прототип Р. Крузо. Прототип - це реально існуюча особа, яка «тала авторові прообразом для створення літературного персонажа. Роман Д. Дефо «Робінзон Крузо» насичено незвичайними подіямиі несподіваними пригодами, сюжет якого розгортається у зв’язку з долею головного героя, тому й називається пригодницьким, або авантюрним (з пригодницькою повістю ти вже зустрічався в 5 класі - це «Пригоди Тома Сойєра» Марка Твера).

Заслуга й новаторство Д. Дефо полягають у тому, що він оспівує важку буденну працю людини, її розум, силу духу, здатність виживати в найтяжчих умовах. Д. Дефо таким чином започаткував величезну кількість «робінзонад» - творів, у яких зображується боротьба людей за виживання.