Коли народився Ричард, бушував ураган, що трощив дерева. Передвіщаючи безвременье, кричала сова й плакав пугач, вили пси, зловісно каркав ворон і скрекотали сороки. У найтяжких родах з’явився на світло безформна грудка, від якого в жаху відхитнулася власна мати. Дитина була горбата, кривобокий, з ногами різної довжини. Зате із зубами - щоб гризти й терзати людей, як злобливо скажуть йому згодом. Він ріс із клеймом виродка, терплячи приниження й глузування. В особу йому кидали слова «богомерзкий» і «потворний», а від його виду починали гавкати собаки

Син Плантагенета, при старших братах він фактично був позбавлений надій на престол і приречений задовольнятися роллю знатного блазня. Однак він виявився наділений могутньою волею, честолюбством, талантом політика й зміїне підступництво. Йому довелось жити в епоху кривавих війн, міжусобних звад, коли йшла нещадна боротьба за трон між Йорками й Ланкастерами, і в цій стихії віроломства, зрадництва й витонченої жорстокості він швидко опанував всіма тонкостями придворних інтриг. З активною участю Ричарда його старший брат Едуард стала королем Едуардом IV, здобувши перемогу над Ланкастерами, Для досягнення цієї мети Ричард, герцог Глостер, убив разом із братами сподвижника Ланкастеров вельможу Уорика, прикінчив спадкоємця престолу принца Едуарда й потім у Тауэре особисто заколов полоненого короля Генріха VI, холоднокровно помітивши над його трупом: «Спершу тобі, потім іншим черга. / Нехай низок я, але вгору мій шлях веде». Король Едуард, що викликував наприкінці попередньої хроніки: «Грими, труба! Прощайте, всі негоди! / Щасливі нас очікують роки!» - і не підозрював, які диявольські задуми зріють у душі його рідного брата

Дія починається через три місяці після коронування Едуарда. Ричард презирливо говорить про те, що суворі дні боротьби змінилися ледарством, розпустою й нудьгою. Він називає свій «мирний» століття квол, пишним і балакучим і заявляє, що проклинає ледачі забави. Всю міць своєї натури він вирішує звернути на неухильне просування до одноособової влади. «Зважився стати я негідником…» Перші кроки до цьому вже зроблені, За допомогою наклепів Ричард домагається того, що король перестає довіряти братові Георгу, герцогові Кларенсу, і відправляє його у в’язницю - як би для його ж безпеки. Зустрівши Кларенса, якого під стражів ведуть у Тауэр, Ричард лицемірно співчуває йому, а сам у душі радіє. Від лорда-камергера Хестингса він довідається іншу радісну для нього звістка: король хворий і лікарі серйозно побоюються за його життя. Позначилася тяга Едуарда до пагубних розваг, що истощали «царствене тіло». Отже, усунення обох братів стає реальністю

Ричард тим часом приступає до майже неймовірного завдання: він мріє женитися на Ганні Уорик - дочки Уорика й удові принца Едуарда, яких він сам же вбив. Він зустрічає Ганну, коли та в глибокій жалобі супроводжує труну короля Генріха VI, і негайно починає пряма розмова з нею. Ця бесіда разюча як приклад стрімкого завоювання жіночого серця єдиною зброєю - словом. На початку, розмови Ганна ненавидить і проклинає Глостера, обзиває його чаклуном, негідником і катом, плює йому в особу у відповідь на вкрадливі мовлення. Ричард терпить всі її образи, іменує Ганну ангелом і святий і висуває у своє виправдання єдиний довід: він зробив всі вбивства тільки з любові до неї. Те лестощами, те дотепними вивертами він парирує всі її докори. Вона говорить, що навіть звірі випробовують жалість. Ричард погоджується, що йому жалість невідома, - стало бути, він не звір. Вона обвинувачує його в убивстві чоловіка, що був «ласкавий, чистий і милосердний», Ричард зауважує, що в такому випадку йому приличней бути на небесах. У результаті він незаперечно доводить Ганні, що причина загибелі чоловіка - її власна краса. Нарешті, він оголює груди й вимагає, щоб Ганна вбила його, якщо не бажає простити. Ганна роняє меч, поступово зм’якшується, слухає Ричарда вже без колишнього здригання й напоследок приймає від нього кільце, даючи тим самим надію на їхній шлюб…

Коли Ганна віддаляється, збуджений Ричард не може отямитися від легкості здобутої над нею перемоги: «Як! Я, що вбив чоловіка й батька, / Я нею опанував у годину горшей злості… / Проти мене був бог, і суд, і совість, / И не було друзів, щоб мені допомогти. / Один лише диявол так удаваний вид… / І все-таки вона моя… Ха-ха!» І він у черговий раз переконується у своїй безмежній здатності впливати на людей і підкоряти їх своїй волі

Далі Ричард, не здригнувшись, здійснює свій план убивства заточеного в Тауэр Кларенса: таємно наймає двох шибеників і підсилає їх у в’язницю. Простакам-вельможам Бекингему, Стенлі, Хестингсу й іншим він при цьому вселяє, що арешт Кларенса - підступи королеви Єлизавети і її рідні, з якими сам ворогує. Лише перед смертю Кларенс довідається від убивці, що винуватець його загибелі - Глостер.

Хворий король Едуард у передчутті швидкої смерті збирає придворних і просить представників двох ворогуючих таборів - оточення короля й оточення королеви - укласти мир і заприсягти в подальшій терпимості друг до друга. Пери обмінюються обіцянками й рукостисканнями. Не вистачає лише Глостера. Але от з’являється й він сам. Довідавшись про перемир’я, Ричард палко завіряє, що ненавидить ворожнечу, що в Англії в нього ворогів не більше, ніж у новонародженої дитини, що він просить прощення у всіх шляхетних лордів, якщо когось невзначай скривдив, тощо. Радісна Єлизавета звертається до короля із проханням на честь урочистого дня негайно звільнити Кларенса. Ричард сухо заперечує їй: повернути Кларенса не можна, тому що «усі знають - шляхетний герцог умер!».

Наступає хвилина загального потрясіння. Король допитивается, хто віддав наказ про вмертвіння брата, однак ніхто не може йому відповісти. Едуард гірко журиться про те, що трапилося, і із працею добирається до спальні. Ричард тихо звертає увагу Бекингема, як сполотніли рідні королеви, натякаючи, що в случившемся винні саме вони

Не перенесучи удару, король незабаром умирає. Королева Єлизавета, мати короля герцогиня Йоркская, діти Кларенса - всі вони гірко оплакують двох померлих. Ричард приєднується до них зі скорботними словами співчуття. Тепер за законом трон повинен успадковувати одинадцятирічний Едуард, син Єлизавети й покійного короля. Вельможі посилають за ним у Ледло свиту

У цій ситуації рідні королеви - дядько й зведені брати спадкоємця - представляють для Ричарда погрозу. І він віддає наказ перехопити їх по дорозі за принцом і укласти під варту в Памфретском замку. Гонець повідомляє цю звістку королеві, що починає метатися в смертному страху за дітей. Герцогиня Йоркская проклинає дні смут, коли переможці, здолавши ворогів, негайно вступають у бій один з одним, «на брата брат і кров на кров рідну…».

Придворні зустрічаються з маленьким принцом УЭЛЬСКИМ. Той поводиться зі зворушливим достоїнством щирого монарха. Його засмучує, що він поки не бачить Єлизавету, дядька по материнській лінії й свого восьмирічного брата Йорка. Ричард пояснює хлопчикові, що рідної його матері брехливі й таять у серце отрута. Глостеру, своєму опікунові, принц повністю довіряє й з подихом приймає його слова. Він запитує дядька, де буде жити до коронації. Ричард відповідає, що «радив би» тимчасово пожити в Тауэре, поки принц не обере собі інше приємне житло. Хлопчик здригається, але потім покірно погоджується з волею дядька. Приходить маленький Йорк - глузливий і проникливий, котрий досаждає Ричардові уїдливими жартами. Нарешті обох хлопчиків супроводжують Втауэр.

Ричард, Бекингем і їхній третій союзник Кетсби вже таємно домовилися звести на престол Глостера. Треба заручитися ще підтримкою лорда Хестингса. До нього підсилають Кетсби. Розбудивши Хестингса серед ночі, той повідомляє, що їхні загальні вороги - родичі королеви - нині будуть страчені. Це приводить лорда в захват. Однак ідея коронування Ричарда в обхід маленького Едуарда викликає в Хестингса збурювання: «…щоб за Ричарда я голос подав, / спадкоємця прямого знедолив, / - ні, богом я клянуся, скоріше вмру!» Недальновидний вельможа впевнений у власній безпеці, а тим часом Ричард підготував смерть кожному, хто посмітить перешкодити йому на шляху ккороне.

Pages: 1 2