У задумі Фадєєва тема удеге із самого початку була складовою частиною теми революційного перетворення Далекого Сходу, але його декларації залишилися нереалізованими: видимо, чуття художника, що мріяв “зімкнути позавчорашній і завтрашній день людства”, змушувала його усе більше заглиблюватися в опис патріархального миру удеге.

Це в корені відрізняє його добуток від численних одноденок 30-х років, автори яких поспішали розповісти про соціалістичне перетворення національних окраїн. Конкретизація сучасного аспекту задуму була намічена Фадєєвим тільки в 1932 році, коли він вирішує додати до шести задуманих частин роману (написані були тільки три) епілоги, що розповідає про соціалістичну новину. Однак в 1948 р. він від цього плану відмовляється, хронологічно обмежуючи задум роману подіями громадянської війни

Сучасні в художньому плані “удегейские сторінки” фадеевского роману можуть бути представлені окремим виданням і, безумовно, знайдуть свого читача. Як відомо з визнань самого Фадєєва, задум роману зародився під більшим впливом книги Ф.енгельса “Походження сім’ї, приватної власності й держави” і на основі особистих спостережень автора за життям корінного населення Уссурійського краю. Почасти ця тема була традиційною. Поетичні сторони первісного комунізму, що не знав експлуатації й гноблення, привертали увагу багатьох письменників і читачів, у тому числі шанувальників Купера. Те, що написано Фадєєвим, - це поетична історія удегейских племен за багато поколінь: особливості їхнього кочового життя, багаття війни, роки, що запам’яталися особливими удачами або нещастями: рік віспи, рік посухи, рік цинги…

Прагнучи вписати життя маленького безвісного плем’я у всесвітню історію, у життя всього людства, Фадєєв прибігає до толстовської конструкції фрази, передаючи складний тимчасовий зв’язок подій складністю синтаксичної побудови:

“У тім самому році, коли Аахенский конгрес скріпив “Священний сполучник”… у тім самому році, холодною осінню, серед людей, що не знали, що всяке таке відбувається на світі, народився на березі швидкої гірської ріки Колумбе, у юрті з кедрової кори, хлопчик Масенда, син жінки Салі й воїна Актана з роду Гялондика”.

Ця наведена нами в значному скороченні, а насправді займає целую сторінку фраза була предметом особливої уваги письменника й мала численні варіанти. Вона те майоріла викресленими рядками, то знову збільшувалася за рахунок введення нових історичних фактів і імен. Фадєєв називає Занда, Коцебу, Метерлинка, Шеллі, Маркса, Дарвіна, Гюго, Монро, Шереметьєва, Морозових, Наполеона, Оуена, Бетховена, Дениса Давидова, сполучаючи факти їхнього життя з 1815 роком. На такому історичному тлі письменник показує “століття Масенди”, як би підкреслюючи причетність життя свого героя - представника безвісного плем’я - великого життя мира

З образом Масенди зв’язані традиція, історія народу. У його образі автором підкреслені найбільш традиційні віхи життя чоловіка й воїна: пам’ять про теплі груди матері (в удегейцев годували грудьми до семи років); раннє заручення (удегейская наречена ще лежить у колиске); випробування голодом, спрагою, небезпекою мисливського життя протягом семи днів і семи ночей; умикання дівчини, що сподобалася, і одруження. Масенда - уособлення вікової мудрості удеге, до голосу якого прислухаються одноплемінники. Він не перешкоджає новому, хоча й не може бути активним його будівельником, як Сарл. У вже згаданій нами сцені зборів Масенда “небагато оживився, сказавши таке довге мовлення, але негайно ж ока його потьмяніли”. Багатозначна й така деталь: коштувало Сарлу уявити собі Масенду, що обробляє землю, як руки його опускалися

На відміну від Масенди, Сарл - не тільки уособлення нового покоління удеге, але й неабияка особистість. Він відрізнявся від своїх одноплемінників тим, що кожну річ, кожну справу й кожну людину бачив з тої особливої внутрішньої сторони, з який їх не бачили інші. Тому-Те бабка Янчеда - врачевательница удегейцев - ладила його в знахарі, і сам він “почував у собі цю незриму, шукаючу й жадібну - саму людську із всіх сил - силу таланта, тільки він уважав її божественної…” Подібно так званому культурному героєві древніх епічних пісень (це уподібнення особливо помітно в чорнових начерках до роману), Сарл одержимо тим, що відкрилося йому в одну з безсонних зоряних ночей і повинне було змінити весь уклад життя його народу: “Земля працюй немає - всі удеге помирай!” Не раз виникає в романі - те в роздумах Сарла, те в його бесідах з Мартемьяновим - почуття глибокої тривоги за долю народу, приреченого на вимирання, на втрату власної особи. “Тобі подивися,- із хвилюванням указав він на групу тазів.- Який бедний люди! однаково собаки… Тазци… - простягнув він крізь зуби з раптовою гіркою ненавистю до тих, хто дав його кровним брат це принизливе прізвисько”.

Із глибоким хвилюванням проходить Сарл по долині, де жив раніше його народ, витиснутий тепер у гори хунхузами. Для нього ці місця дотепер ще зберігали пам’ять про стійбище з гавкотом собак, про тоненький дитячий плач у ночі, про мигтючим у кущах розшитих удегейских каптанах