Дослідник, завідувач лабораторією в інституті високомолекулярної хімії, під час експерименту обпалив собі особу рідким киснем, отчої вся його особа покрилася фляками. Рани ніяк не гояться, і він увесь час ходить із забинтованою особою. Він міркує про те, що відсутність на особі шкіри, що є не більш ніж оболонкою, відгородило його від суспільства. Він почуває себе потерявшим особу й зауважує, що особа грає в житті куди більше важливу роль, чим він припускав: навіть заспокійлива музика Баха здається йому тепер не бальзамом, а грудкою глини. «Невже знівечена особа здатна впливати на сприйняття музики?» - журиться він. Герой міркує, чи не втратив він ще чогось разом з особою. Він згадує, як у дитинстві він стягнув і кинув у вогонь накладні волосся старшої сестри, казавшиеся йому чимсь непристойним, аморальним, а тепер бинти стали як би його фальшивою особою, позбавленою вираження й індивідуальності

Герой намагається відновити фізичну близькість із дружиною, що перервалася після нещасного випадку, але робить це занадто різко, занадто грубо, і дружина відштовхує його. Його зв’язок з людьми порушилися: перехожі чемно відводять очі від його особи, товариші по службі старанно роблять вигляд, начебто нічого не відбулося, діти починають плакати при погляді на нього. Герой хоче зробити маску, що замінила б йому особа, відновила б його зв’язок з людьми. Першою справою він зустрічається з К. - ученим, що займається виготовленням штучних органів. К. демонструє йому штучний палець, але особа - інша справа. На думку К., це не тільки косметична

проблема, але й проблема, пов’язана із профілактикою щиросердечних Захворювань

К. під час війни був військовим лікарем і бачив, що поранені насамперед турбувалися не про те, чи будуть вони жити й чи буде їхній організм нормально функціонувати, а про те, чи збережеться їхній первісний вигляд. Один солдат, у якого була знівечена особа, перед самою випискою з госпіталю покінчив із собою. Це переконало ДО, у тім, що «серйозне зовнішнє поранення особи, подібно перекладній картинці, друкується у вигляді щиросердечної травми».

К. готовий зайнятися особою героя й упевнений, що зможе запропонувати йому щось краще, чим бинти. Але герой відмовляється. Він купує штучний палець і квапиться скоріше піти. Уночі, поставивши штучний палець на стіл, точно свічку, герой обмірковує свою розмову з ДО, Якщо особа - стежка між людьми, виходить, втрата особи назавжди замурувала героя в одиночній камері, і тоді ідея маски подібна із планом втечі з в’язниці, де На карту поставлене існування людини. Герой дійсно шукає шлях до людей. Але адже особа не єдина стежка. Наукові праці героя по реології читали люди, які ніколи його не бачили, отже, наукові праці також зв’язують людей між собою. Герой намагається зрозуміти, чому штучний палець виглядає так отталкивающе. Імовірно, справа у відчутті шкіри. Щоб відтворити дрібні деталі шкіри, треба скористатися чьим-нибудь чужою особою

Герой зустрічається зі шкільним товаришем - фахівцем в області палеонтології. Той пояснює героєві, що навіть досвідчений фахівець може відтворити лише загальне розташування м’язів - адже якби кістяк давав точне подання про зовнішній вигляд людини, пластичні операції були б неможливі

Герой обмірковує, яке особа йому підійде. Він шукає матеріал для гладкого епітелію, для кератинового сдоя эпидерми, для внутрішніх шарів шкіри. Герой робить зліпок своєї особи із сурми - це внутрішня поверхня майбутньої маски. Тепер йому необхідно вибрати тип особи для зовнішньої поверхні маски, що не так-те легко. Неможливість ні з ким розділити своє горе починає перетворювати героя в чудовиська. Якщо вірно висловлення Карлейля, що сутана робить священика, те, бути може, вірно й те, що особа чудовиська створює серце чудовиська

Герой починає любити темряву. Він іде в кіно, щоб побить у темряві, випадково попадає на виставку масок театру «Але». Йому здається, начебто риси їхніх осіб рухливі, але він розуміє, що це обман зору: насправді міняється не маска, а падаючий на неї світло. Маски не мають свого вираження, але той, хто на них дивиться, бачить на них якесь вираження, кожний - своє. Все залежить від глядача, від його вибору

У героя виникає думка вибрати тип особи з позицій близької людини - дружини. Герой говорить дружині, що в кіно глядачі як би беруть напрокат в акторів особи й надягають їх, і якщо особи акторів не подобаються, то фільм дивитися нецікаво. Дружина відповідає, що більше любить фільми, де немає акторів - документальні. Героя дратує, що вона увесь час уступає йому. Повернувшись до міркувань про тип особи, він доходить висновку, що, з погляду його дружини, йому підходить «негармонійний, экстравертний тип». Особа вольової, діяльної людини. Герой, з одного боку, прагне відновити стежку, що зв’язує його із дружиною, з іншого боку - прагне помститися їй. Він почуває себе мисливцем, чия стріла увесь час спрямована на дружину

Після довгих праць маска нарешті готова. Щоб сховати лінію її з’єднання з особою, герой робить масці бороду. Йому не подобаються бороди - це виглядає претензійно, але в нього немає виходу. Герой надягає маску, але власна особа здається йому неживим. Імовірно, справа в тому, що маска нерухома й тому позбавлено вираження. Герой вирішує зняти кімнату в будинку S і там «привчити маску до зморшок», додати їй вираження

Герой уперше виходить у масці на вулицю. Його ціль - звикнути до маски, тому йому однаково, куди йти. Він заходить у тютюнову крамницю. Продавщиця не обертає на нього особливої уваги, він для неї такий же, як інші. Наступного дня герой просить керуючого здати сусідню кімнату його молодшому братові, щоб мати можливість приходити й іти в масці, не залучаючи уваги. На жаль, кімната вже здана. Тоді герой говорить, що брат буде час від часу приходити й відпочивати в його кімнаті. Герой зустрічає у дворі дочку керуючого, що заплакала, коли в перший раз побачила його забинтовану особу. Дівчинка розумово відстала, і герой заговорює з нею. «Граємо в секрети», - говорить йому дівчинка. Герой дивується, як точно відповідає ця випадкова фраза тому, що з ним відбувається. Він обіцяє дівчинці купити нову іграшку. Маска починає здаватися героєві злим духом

Залишається один день до закінчення його вигаданого відрядження. Йому необхідно повністю освоїтися з маскою. Він іде в магазин, купує для дівчинки обіцяну іграшку. Хазяїн магазина показує йому духовий пістолет. Герой не хоче купувати його, але маска бере над ним верх, і він купує зброю. Герой відчуває маску як щось майже окреме від себе, майже вороже. Він хоче прийти до дружини в масці під видом чужої людини й спокусити її. Підійшовши до свого будинку, не впізнаний сусідками герой малює у своїй уяві зустріну дружини з маскою. Маска, що повинна була б стати посередником між ним і дружиною, викликає ревнощі героя. Герой почуває, що між ним і його маскою пролягає пропасти. Заглянувши у вікно свого будинку, герой бачить безліч бинтів, що звисають зі стелі стрічками: очікуючи його повернення, дружина випрала старі бинти, якими він обмотували особу. Герой почуває, що дуже любить дружину

Наступного дня герой до чотирьох годинників приходить у масці на автобусну зупинку, щоб зустріти дружину, що вертається з лекції по прикладному мистецтву. Коли вона сходить із автобуса, герой заговорює з нею. Він запрошує неї випити кава, потім пообідати. Вона незворушно дозволяє масці спокушати її, говорить, що її чоловік у відрядженні, через кілька годин після знайомства вона йде з героєм у готель і віддається йому. Герой випробовує почуття поразки. Він не розуміє дружину

Наступного дня, обмотавши особу бинтами, герой робить вигляд, начебто вертається з тижневого відрядження. Спочатку він іде на роботу, щоб заспокоїтися й звикнути до свого вигляду в бинтах. Удома дружина зустрічає його як ні в чому не бувало. Він дивується - він так запекло бореться з роздвоєнням між особою й маскою, меж тим як дружина його зовсім холоднокровно витримала роздвоєння, що було для неї зовсім несподіваним, і не випробувала ні тіні сорому або каяття. Після вечері герой, пославшись на незавершений експеримент, іде з будинку. Через якийсь час він дзвонить дружині від імені маски. Вона говорить, що чоловік повернувся, але незабаром пішов, і додає: «Жаль його дуже».

Pages: 1 2