Роман «Останній шуан, або Бретань в 1799 році» (у наступних виданнях Бальзак назвав його коротше - «Шуанів») вийшов у світло в березні 1829 р. Цей твір Бальзак випустив під своїм теперішнім ім’ям. Він зумів передати в цьому романі й повітря епохи, і фарби місцевості. Письменник знайшов себе, вступив у пору творчої зрілості. В 1830 р. виходить збірник новел Бальзака «Сцени приватного життя». Сучасний Париж - місце дії новел. Герої їх - жителі «міста контрастів», непримітні на перший погляд люди: комерсанти й художники, чиновники й лихварі, швейки й світські дами

Удивляючись у їхнє життя, справи, долі, Бальзак виявляє, що в сучасній буржуазній людині гніздяться страсті, що не уступають по силі й драматизму страстям прославлених героїв стародавності. Але страсті ці егоїстичні, руйнівні, і сама дивовижна з них - пристрасть до грошей. Це вона випалила всі людські почуття в душі лихваря Гобсека, героя однієї з найбільш значних новел збірника. Сухопарий старикашка з пискливим голоском, з маленькими, жовтими, як у тхора, очами без вій, Гобсек живе в злидарській комірці й цілому дні бігає по Парижеві на своїх тонких йогах, стягуючи з боржників гроші по чекселям. Чи можна подумати, що ця людина тримає в сухоньких ручках долі сотень людей-лазочников і герцогів, бідних ремісників і власників дзвінких імен і родових маєтків!

Гобсек має залізну хватку, безпомилковим діловим чуттям, невичерпною енергією. І все це служить однієї мети - нагромадженню. Свідомість таємної могутності, що дає йому золото, для Гобсека дорожче всіх насолод миру. Жебрак-багатій сохне й марніє серед скарбів. Боржники розплачуються з Гобсеком і грішми, і натурою; вони тягнуть йому столове срібло й скриньки з фамільними коштовностями, кошика зі свіжою рибою й паштети. Він міг би продати ці припаси якому-небудь власникові крамниці, але побоюється, що той дасть ціну менше ринкової. І припаси гниють. Сморід, розкладання, мертві купи добра під замком, і серед них умираючий старикашка, що трясеться над своїми скарбами. Для чого, для кого збирав він ці багатства? Нагромадження перетворилося в Гобсека в самоціль. Жадібна пристрасть пожерла його.

У новелі «Гобсек» уперше пролунала одна з головних тем усього творчості Бальзака - сила, що псує, грошей у буржуазному світі