Джон Рональд Руел Толкиен письменник-фантаст і казкар, підосновою й рушійною силою творчості якого була наукова діяльність філолога-фольклориста, історика мови й літератури. Народився в сім’ї банківського клерка, рано осиротів, одержав строге релігійне виховання, підкріпив його утворенням і залишився на все життя переконаним католиком

Закінчив престижну закриту школу в Бирмингеме, в 1911-1915 гг. учився в Оксфордском університеті, займаючись найбільше комплексним стилістичним аналізом дочосеровских пам’ятників англійської словесності й супутнім вивченням північноєвропейських мов і духовного ладу раннього середньовіччя. Толкиен почав писати вірші ще в старших класах і продовжував до кінця життя; його студентські віршовані досвіди - здебільшого билинно-баладні стилізації, відзначені продуманою фантазією й ученим мовотворенням - своєрідні відходи конструювання образно-міфологічного фундаменту загальноєвропейської культури. Це конструювання з університетського років сполучається з лінгвістичними вишукуваннями Толкиена й служить їх органічним доповненням

В 1916 р. Толкиен попадає на фронт офіцером Ланкаширского полку й бере участь у найбільшій битві Першої світової війни на Сомме. До складу окопного досвіду входило зближення із простим людом, що обновив сприйняття фольклору й англійської словесності в цілому (про цьому Толкиен не утомлювався згадувати). Рік із зайвим провів він на госпітальних ліжках, розробляючи й скріплюючи фантазією міфологічну передісторію роду людського - міфи утвору й становлення, у яких борються й взаємодіють світле (творче) і темне (облудне) початку, спливають прамови й вимальовуються облики інших, відмінних від людського, існуванні. Цей контурний корпус міфів і саг, робота над яким розтяглася на все життя, одержав у нього загальна назва «Сильмариллион».

В 1918-1920 гг. Толкиен бере участь у завершенні роботи над монументальним оксфордским «Новим англійським словником»: з 1920 по 1959 р. він - професор Лидского (1920- 1925), потім Оксфордского університетів, один із провідних філологів англомовного миру. Толкиен - співавтор словника среднеанглийского мови (1922), редактор і коментатор основного видання пам’ятника англійської словесності XIV в. «Сер Гавейн і Зелений лицар» (1925), автор досліджень «Чосер як філолог» (1934) і «Беовульф: чудовисько й критики» (1937), що мали чималий методологічний вплив. Одночасно тривало створення дійсності «Средиземья». де, як він писав згодом в есе «Про чарівні казки» (1947), «особливої властивості радість успішної фантазії може бути пояснена як раптове прозріння прихованої реальності істини».

Природним було прагнення прилучити до цієї реальності своїх підростаючих дітей: і в цьому зв’язку «придумався» допоміжний (хоча й досить незалежний) народец Средиземья - зайцелюди хоббити, а простенька казка про хоббите - добивателе драконьего скарб стала повістю про мале відкриття величезного миру «Сильмариллиона», що відрізняється, відповідно до конструктивного принципу Толкиена. «внутрішньою згідністю», наділеного міфологією й десятитисячелетней історією, населеного многоразличними й більш-менш людиноподібними істотами - ельфами, гномами, тролями, орками. Описане в дусі багатої оповідальної традиції англійської літературної казки ходіння хоббита Бильбо в казково-міфологічні межі Средиземья було видано як би для дітей за назвою «Хоббит. або Туди й назад» (1937) і мало великий успіх у читачів всіх віків. За порадою видавця Толкиен відразу прийнявся за продовження пригод Бильбо, але продовження не пішло, поки не визначилося як розширене й поглиблене відкриття Средиземья за допомогою четвірки хоббитов; закінчена в 1949 р. рукопис за назвою «Владар кілець» обсягом близько 70 авторських аркушів була опублікована в три прийоми (випуски одержали умовні видавничі назви «Хоронителі», «Дві твердині» і «Повернення государя») в 1954-1955 гг.

Насправді епопею становлять шість приблизно рівновеликих книг оголошених переказом хоббитской хооники завершальних подій третьої епохи Средиземья, і шість додатків, з навмисним надлишком утоляющих можлива цікавість щодо його історії, літочислення, звичаїв, мов і топоніміки. Автором переведених на багато європейських і деяких азіатських мов «Владаря кілець» і «Хоббита» Толкиен і став у свідомості читачів усього миру; інші його художні твори - кілька казок-притч, есе, збірники віршів і пісень - вопринимаются як пояснення й доповнення до здвоєного «оповіданню особливо про хоббитах» (слова із прологу до «Владаря кілець»).

Незакінчений і опублікований посмертно (в 1977 р.) «Сильмариллион», а також публікації чорнових начерків легенд і міфів Средиземья («Книга втрачених сказань», ч. 1-2, 1983-1984 і т.д.) підключаються до додатків «Владаря кілець».

Владар кілець: Хоронителі; Дві твердині; Повернення государя (The lord of the rings: The fellowship of the ring; The two towers; The return of the king. 1954-1955)

- оповідання-епопея про фантастичну мандрівку в традиції «Шляху прочанина» Джона Беньяна, де сюжет відкриття миру є одночасно історією: 1) присвяти й виховання;

2) спокуси й випробування; 3) слухняності й подвигу. Безпосередніми героями цієї за духом алегоричної історії повною мірою є два головних персонажі (як і в Беньяна): хоббит Фродо і його слуга Сем, добровільні виконавці, очевидно, нездійсненної завдання - пронести випадково дісталося героєві книги «Хоббит» Бильбо Кільце всевластья через всі Средиземье, уберегти його від всіх і вся й уберегтися від нього (всевластье искусительно) - щоб знищити його під носом у Владаря кілець, у вогні Фатальної гори посередині його сатанинського царства

Тією чи іншою мірою співпричетні випробуванням Фродо й Сема ще сім героїв-хоронителів Кільця, представники всіх вільних народів Средиземья - ельфів, гномів і людей. Повість про ці випробування - малий епізод утворюючу історію толкиеновского миру (на базі праевропейской міфології) боротьби добра зі злом. Католик Толкиен переконаний, що добро в будь-яких обставинах може й повинне здобути перемогу (тому що його осіняє зміст світобудови, а зло - лише перекручування цього змісту), і ця перемога зображується як панорамна, раз у раз картина, що міняє масштаби, здійснення вишнего промислу, що сплітає й розплітає події й надає їхньому зображенню особливу злитість і сюжетну цілеспрямованість

У такий спосіб Толкиен досягає характерного для середньовічної літератури єдності внутрішнього й зовнішнього, морального й собитийного сюжету, і його казково-фантастична епопея, представляючи як би у зворотній перспективі народи й царства Средиземья, виявляється захоплюючою повістю-сказанням про становлення історії людства, про грандіозність долі співучасників Утвору Господня - від мала до велика