Картини життя й побуту древнього Карфагена, повні «гармонії незв’язних явищ», завдання правдивого відтворення дійсності, психологічної вірогідності характерів. Причинно-наслідкові зв’язки знаходить він і у світі, що відтворить їм, III в. до н.е. «Саламбо» - роман історичний, приступаючи до роботи над ним, Флобер перечитав сотні томів спеціальної літератури. Він називав свій добуток навіть археологічним. У романі, він. зобразив катастрофічний, момент в історії Карфагена, використовуючи при цьому досягнення В. Скотта, і одночасно він відтворив переломний етап у розвитку свідомості правителів Карфагена, виступивши як реалістів-аналітик

Все це він підкорив «єдності колориту» і вірності психології, чого не було в його попередників. Головним ідейним завданням автора стало відтворення споконвічної боротьби у світі добрих і злих початків. У романі вони представлені як культ богині Танит, покровительки життя й любові, і культ Молоха - бога війни й руйнування, Не смог і не захотів письменник-реаліст піти від зображення низькості політичних діячів: у романі про давню давнину члени Ради Республіки безчесні, підступні, корисливому й жорстокі, списані із сучасних Флоберові діячів. У центрі- фігура жінки

Саламбо являє собою істота настільки чисте й природне, що навіть саме почуття любові до Мато вона не називає цим словом, але вмирає, не могти пережити загибель улюбленого. Все більше місце в романі займає відтворення потворного, котре в системі естетики середини століття покликано передати огидну сутність і огидний зовнішній вигляд неприйнятного миру. Эстетически прекрасно виконані, вони контрастують із вишукано прекрасними одягами Саламбо, чарівною пишнотою покривала Танит. Флобер, не раз, що виступав проти романтичної пишноти й «історичного реквізиту» романів В. Скотта, перевершив у цьому романі й французьких і англійських авторів романтичних проз. Однак його роман по названим вище особливостях стилю й по важливій для автора проблематиці не може бути віднесений до романтизму, він уписується в систему літературних тенденцій середини XIX в.