Це було на світанку наступного дня. У хмарах тріпотів вітер, а низько над землею й болотами нависав нерухомий, благоухающий, тепле повітря. Небо тремтіло, як озеро, на якому колихалися водорості, латаття й бліді очерета. Ранкова зоря котила по небу свою піну; вона розширювалася, розливалася жовтими лагунами, бериловими лиманами, ріками з рожевого перламутру

Уламри, повернувшись до цього величезного вогню, почували, як у глибині їхніх душ піднімається щось величне, що змушує співати в траві савани й верболозах маленьких пташок

Поранені стогнали від спраги; мертвий воїн лежав, розкинувши свої посинілі члени; якась нічна тварина вже згризла його особу. Гун бурмотав співучо неясні скарги. Фаум велів кинути труп вводу.

Потім увага племені звернулося до завойовників вогню, Аго й Нао, які готувалися до походу. Волосаті брати озброїлися палицями, сокирами, рогатиною й дротиками з нефритовим і кремінним наконечниками. Нао, що розраховував більше на хоробрість, чим на силу, вибрав собі двох молодих воїнів, спритних і швидких у бігу. Вони були збройні сокирами, рогатинами й дротиками. Нао додав до цьому дубову обпалену палицю. Він віддавав перевагу цій зброї всякому інший і пускав його в хід у боротьбі з великими хижаками

Фаум звернувся спершу до сина Зубра:

- Аго з’явився на світло раніше, ніж син Леопарда. Нехай він першим вибере шлях. Якщо він піде до Великої ріки, Нао поверне до боліт, до призахідного сонця… Якщо Аго піде до болота, Нао поверне до Великої ріки

- Аго ще не знає, куди він піде, - заперечив волосатий. - Аго шукає вогонь; він може піти ранком до ріки, увечері до боліт. Хіба мисливець, переслідуючи кабана, знає, де він його вб’є?

- Аго може змінити дорогу, - втрутився Гун, підтриманий ремством юрби, - але він не може одночасно йти й до призахідного сонця, і до Великої ріки. Нехай він скаже, куди він піде!

У глибині своєї темної душі син Зубра зрозумів, що він зробить помилку не тим, що не послухається вождя, а тим, що збудить цим підозри Нао. Звернувши на юрбу свій вовчий погляд, він викликнув:

- Аго піде до призахідного сонця! - і, зробивши знак своїм братам, він пустився в шлях уздовж боліт

Нао не відразу пішов його прикладу. Він побажав ще раз запам’ятати у своїх очах образ Гаммли. Вона стояла під ясеном за вождем, Гуна й інших старих. Нао наблизився до неї; вона не шелохнулась, обернувшись особою до савани. У її волоссях були уплетені квіти стрелолистника й ненюфари кольори місяця; здавалося, начебто від шкіри її випромінюється світло, більше яскравий, чим від річкового струменя й від зеленого тіла дерев

Нао відчув спрагу життя, неспокійне, могутнє бажання, що опановує тваринами й рослинами. Його серце сильно забилося, він задихався від ніжності й гніву; усякий, хто міг роз’єднати його з Гаммлой, здавався йому тепер настільки ж ненависним, як сини Мамонта або пожирателі людей

Він підняв руку, збройну сокирою, і сказав:

- Дочка Болота! Нао або не повернеться зовсім, - він зникне в землі, у воді, у животі гієни, - або принесе вогонь уламрам. Він принесе Гаммле раковини, зуби леопарда, блакитні камені, роги зубрів!

При цих словах дівчина кинула на воїна погляд, у якому тріпотіла радість дитини. Але Фаум перервав його з нетерпінням:

- Сини Зубра вже зникли за тополями!

Тоді Нао пішов по напрямку кюгу.

Цілий день ішли Нао, Гав і Нам по савані. Вона була в розквіті своїх сил; трави гойдалися, набігали один на одного, як морські хвилі, савана колихалася під легким вітерцем, тріскалася на сонце, випромінювала в повітря незліченні аромати. Вона була грізна й рясна, монотонна у своїй неосяжності й разом з тим різноманітна. Серед моря злаків, островів дрока, півостровів вересу цвіли звіробій, шавлія, жовтці, сердечники. Місцями оголена земля жила повільним життям каменів, що встояли проти натиску рослинності. Далі знову тяглися поля, засіяні квітучими мальвами, шипшиною, волошками, червоним конюшиною й чагарниками

Невисокі пагорби перемежовувалися з улоговинками й болотами, де кишіли комахи й плазуючі. Де вигадливі скелі піднімали над рівниною свій профіль мамонта. Антилопи, зайці те з’являлися, то зникали в траві, переслідувані вовками й собаками. У повітрі сковзали дрохви, куріпки, ширяли журавлі й ворони. Табуни коней і череди лосів перетинали зелену рівнину, де повільно бродив сірий ведмідь зі звичками великої мавпи й носорога, більше сильний, чим тигр, і настільки ж грізний, як лев-велетень. Нао, Нам і Гав розташувалися на нічліг у підніжжя кургану; вони не пройшли ще й десятої частини савани, вони бачили лише бурхливі хвилі трав. Навкруги був рівний, одноманітний степ. Призахідне сонце тануло в похмурих хмарах. Дивлячись на незліченні відсвіти хмар, Нао думав про маленьке полум’я, що він повинен завоювати. Здавалося, досить було піднятися на пагорби, простягнути соснову гілку, щоб запалити неї від погасаючі на заході багаття

Хмари почорніли. Пурпурова безодня залягла в глибині простору, один за іншим з’являлися маленькі, блискаючі камінчики зірок. Повіяло подихом ночі

Нао, що звик до сторожових багать, до цього світлого бар’єра, що обгороджує людей від моря мороку, тепер гостріше відчув свою слабість і безпорадність. Щомиті міг з’явитися сірий ведмідь або леопард, тигр або лев, хоча вони й рідко проникали в глиб савани; череда зубрів моглася розтоптати слабке людське тіло; численність надавала вовкам силу великих хижаків, голод озброював їх хоробрістю

Воїни поїли сирого м’яса. Це була сумна трапеза; вони віддавали перевагу заходу смаженої їжі. Нао першим став на варту. Він всією своєю істотою вдихав ніч. Він сприймав її найтонші, невловимі відтінки. Його зір уловлював світіння предметів, їхні бліді форми, переміщення тіней. Його слух розрізняв шелест вітерцю, тріск рослин, політ комах і хижих птахів, кроки й повзання тварин. Він видали дізнавався вереск шакала, сміх гієни, виття вовків, лемент орла; у його ніздрі проникало подих закоханої квітки, приємний захід трав, сморід хижаків, нудотний захід плазуючих. Його шкіра сприймала тисячі вражень, одержуваних від холоду й тепла, від вогкості й сухості, від найменшої зміни вітру. Його життя зливалося з життям природи

Це життя було повно небезпек. Творення супроводжувалося руйнуванням; життя купувалося тільки силою, хитрістю, невтомною боротьбою. У кожному кущі Нао підстерігала небезпеку: зуби, які могли його перегризти, пазурі, які могли його розірвати. Вогненні очі хижака загрожували йому з мороку ночі

Однак більшість звірів, уважаючи людини сильною твариною, проходили повз нього. Пройшли гієни; їх пасти були страшнее левиних, але гієни уникали нападати на живих людей, вони шукали мертвечини; зупинилася зграя вовків, але вовки не торкнули людей, тому що не були дуже голодні й, віддаючи перевагу більше легкому видобутку, рушили слідами антилоп; з’явилися схожі на вовків собаки, довго вили навколо кургану. Іноді одна або дві з них підкрадалися зовсім близько до становища людей, але страх перед двоногими втримував їх від нападу

Були часи, коли вони у великій кількості бродили навколо табору уламров, пожираючи покидьків, беручи участь у полюванні. Старий Гун подружився із двома собаками, він кормил їхніми нутрощами й костями тварин. Обидві вони загинули в сутичці з кабаном. Приручити інших не вдалося, тому що Фаум, ставши вождем, наказав убивати всіх собак. Нао подобалася дружба із собаками, вона робила людину більше сильним і впевненим. Але тут, у савані, він уважав зустріч із ними небезпечної, - собак була ціла зграя, а людей усього троє

Тим часом собаки тісніше обступили курган; вони перестали гавкати, прискорено дихали. Нао затурбувався. Він взяв камінь і кинув у саму зухвалу зі зграї

- У нас є рогатини й палиці, вони можуть знищити ведмедя, зубра й лев! - крикнув він. Камінь потрапив собаці в голову. Перелякана ударом і звуком людського голосу, собака зникла в темряві. Інші зібралися в купу. Здавалося, вони про щось радилися. Нао знову кинув у них каменем

- Де вам боротися з уламрами! Подите, полюйте за сайгою й вовками. Посмітіть тільки підійти, я випущу вам кишки!

Розбуджені голосом свого вождя. Нам і Гав схопилися на ноги; поява нових супротивників змусило собак відступитися

Pages: 1 2 3

Збережи - » Переказ роману «Боротьба за вогонь» - глава «Мамонти й зубри» . З'явився готовий твір.