Заснований на реальних подіях. 2 хлопчика розглядають багату вітрину гастрономії, потім біжать додому - у сирий і брудний підвал, де живе злиденне до крайності сімейство Мерцаловых. Хлопчики носили лист колишній папиному роботодавцеві - панові, але швейцар вигнав обшарпанців утришия. Одна молодша сестричка вмерла, друга хворіє, мати годує грудьми дитини й стирає поденно, батько шукає роботу - він навіть намагався просити вдень милостиню. Поки діти сьорбають холодний порожній борщ, Мерцалов безцільно бродить по місту

У парку до нього підсаджується пан, що хвалить зимову ніч і розповідає про подарунки, які купив дитинкам. Мерцалов вибухає й розповідає все. Незнайомець виявляється доктором: він не тільки оглядає хвору Машу, але й допомагає з їжею/дровами, залишає гроші. На рецепті написане його ім’я - Пирогов

Незабаром справи сім’ї пішли в гору; вони вважають це заслугою доктора