Події цього роману розвертаються у двадцяті -тридцяті роки нашого століття в Сполучених Штатах Америки. Оповідання ведеться від імені Джека Бердена. Берден народився в заможній сім’ї, на півдні країни, закінчив престижну школу, вивчав в університеті штату історію США, а згодом став правою рукою губернатора штату Вилли Старка. З Вилли Старком Джек Берден знайомить в 1922 р. у Мейзон-Сити з доручення головного редактора газети, щоб написати про нього статтю. Той народився в бідній селянській сім’ї, працював на землі, самостійно читав книги по юриспруденції, а потім здав необхідні іспити й одержав звання адвоката. Проходить якийсь час, газета «Кроникл» друкує серію статей про корупцію в штаті, і ім’я Вилли Старка з’являється на її сторінках як захисник прав чесних громадян

Спочатку Старк працює на пості скарбника штату. Він бере участь у випуску облігацій для будівлі школи в Мейзон-Сити. Але він проти того, щоб віддати замовлення на її будівлю Д.-Х. Муру, тому що знає, що це людина несумлінний і цілком може використати для будівлі школи партію бракованої цегли, що лежить у нього на складі. Але ніхто не бажає прислухатися до його слів, і замовлення віддають все-таки Д.-Х. Муру. Скарбником штату вибирають іншого, і всі забувають про цю історію. А через два роки в місто приходить лихо. Під час навчальної тривоги в цій школі хлопці залазять на пожежні сходи, кладка не витримує, і спорудження обрушується, розкидаючи дітей в усі сторони. Троє гинуть на місці, десять або дванадцять сильно расшибаются, так що деякі з них залишаються каліками на все життя. Для Вилли Старка ця трагічна подія може послужити трампліном у його політичній кар’єрі, але він не намагається на ньому спекулювати. Люди самі розуміють, що до чого. Вони вірять у його чесність, у його искреннее бажання виявитися корисним своїм співгромадянам. В окрузі Мейзон він стає відомою особистістю. Всі столичні газети друкують його фотографії. Але він ще довго намагається триматися втени.

И проте в один прекрасний ранок Вилли Старк раптом прокидається кандидатом у губернатори, не додаючи до цього зусиль. Справа в тому, що в його штаті існують дві основні демократичні фракції. Одну очолює Джо Гарисон, а іншу - Макмерфи. Джо Гарисон - колишній губернатор, а Макмерфи - діючий губернатор і балотується повторно. Комусь із команди Гарисона приходить думка висунути третього кандидата, що по їхніх задумах повинен був би відібрати в Макмерфи частина голосів. Для цього потрібен людина популярний, і вибір падає на Вилли Старка. Вилли обхаживают, говорять, що він може стати губернатором, і втягують його в передвиборну гонку. Але один раз перед своїм публічним виступом Вилли довідається, що їм попросту маніпулюють, користуються ним як пішаком у політичній грі. Розібравшись, що до чого, він призиває виборців голосувати за Макмерфи, і той у результаті не без допомоги Старка знову стає губернатором

Наступна зустріч Джека Бердена й Вилли Старка відбувається в 1930 р., коли Вилли перебуває вже на пості губернатора. Він пропонує Джекові працювати в його команді. Джек Берден погоджується, і із цього моменту Вилли Старк стає для нього Хазяїном. У команді Хазяїна працюють ще кілька цікавих особистостей: Крихта Дафи, що допомагала раніше Джо Гарисону, секретарка Сэди Берк і водій-охоронець Рафінад

Ставши губернатором, Вилли Старк добирає смаку, починає вести більшу політичну гру й думає тепер не тільки про користь і благо своїх співгромадян, але й про свою власну політичну кар’єру. Обожнений юрбою, він розвиває свої ораторські здатності, намагаючись зберегти образ «народного захисника», іде до мети нестримно й напористо, використовуючи шантаж і корупцію. Наприклад, він допомагає уникнути кримінальної відповідальності ревізорові штату Байраму Б. Уайту. Але робить це не через дружбу з ним, а через те, що йому треба «утерти ніс» Макмерфи, що тепер є для нього політичним конкурентом. Як козир у своїй черговій виборчій кампанії він обіцяє побудувати в штаті зразкову клініку й робить все можливе, щоб здійснити свій задум, наживаючи при цьому особистих ворогів

Один раз Старк із дружиною й з командою приїжджає на ферму до батька, де репортери хочуть зробити кілька знімків губернатора для газет. Там він довідається, що суддя Ирвин, що користується в місті авторитетом, підтримує баллотирующегося в сенат Келахана, людини Макмерфи, а не Мастерса, ставленика Старка. Тієї ж уночі Вилли зі своїм водієм і Джеком Берденом їде в Берденс-Лендинг, де живе суддя Ирвин, щоб поговорити з ним. Розмови в них не виходить, тому що суддя не хоче міняти свого рішення. Тоді Хазяїн дає Джекові завдання знайти в біографії судді які-небудь компрометуючі його факти, щоб можна було на нього надавити

Джек Берден починає серйозно копатися в минулому судді Ирвина й довідається, що колись, будучи прокурором штату й перебуваючи в скрутному стані, намагаючись урятувати свій закладений будинок від продажу, Ирвин взяв хабар. Виявляє він і відповідні документи, що підтверджують цей факт. Серед документів перебуває лист, з якого виявляється, що злочин покривал його друг сенатор Стэнтон, батько Адама й Ганни Стэнтон, друзів дитинства Джека. Перш ніж віддати документи Хазяїнові, Джек вирішує спочатку поговорити із суддею. Суддя Ирвин приймає цю звістку мужньо й відмовляється допомагати Вилли Старку, незважаючи на компрометуючі його в очах суспільства й закону документи. Ігнорує він і особисте прохання Джека. Але коли Джек Берден іде, суддя стріляє в себе й умирає. Після смерті судді Ирвина Джек довідається від своєї матері, що той був його батьком

Приблизно в цей же час починаються неприємності й у Вилли Старка. Люди Макмерфи, що так само, як і Старк, збирається балотуватися в сенат, починають кампанію проти сина губернатора - Тома Старка, що сходить зірки американського футболу. Під їхнім натиском папаша однієї дівиці приходить до Вилли Старку й заявляє, що його дочка чекає дитину від Тома. Батько розуміє, що удар конкурентів спрямований насамперед проти нього, а син своїм поводженням дає для цього привід. Батько намагається вирішити цю проблему по-своєму, тобто збирається відкупитися, але не встигає зробити це. На його голову обрушується нове лихо. Під час матчу Том одержує серйозну травму хребта. Питання коштує про його життя й смерть. Адам Стэнтон, що став відомим хірургом і согласившийся стати директором медичного комплексу, що збирається побудувати Вилли Старк, оперує Тома Старка. Він вириває Тома з обіймів смерті, але йому не вдається врятувати його від паралічу

Сэди Берк, віддана секретарка й давня коханка Хазяїна, довідається, що Ганна Стэнтон, сестра лікаря Адама, подруга дитинства і юнацька любов Джека Бердена, є коханкою Вилли. Гнів імпульсивної й енергійної Сэди не знає границь, і вона через Крихту Дафи, що таємно ненавидить Хазяїна, повідомляє по телефоні Адамові Стэнтону, що губернатор Старк запропонував йому стати директором майбутньої клініки винятково через його сестру, що тепер він хоче зняти його із цього поста, тому що Адам зробив його сина калікою й тому що Вилли тепер хотів би відскіпатися від Ганни, порвати з нею. Адам Стэнтон, що завжди ставився до Вилли Старку як до «вискочки», що дивився на нього з висоти своєї ідеалістичної моральної позиції, вірить тому, що почув по телефоні. Втративши над собою контроль, він ображає сестру й заявляє, що назавжди пориває з нею. Підкарауливши Вилли Старка в Капитолии, він стріляє в нього й смертельно ранить. Ну, а Рафінад, охоронець губернатора, убиває Адама Стэнтона.

Після смерті Вилли Старка пост губернатора займає Крихта Дафи. Він пропонує Джекові Бердену працювати в нього, але той відмовляється й навіть намагається пристрахати Дафи, розповідаючи йому, що знає історію з телефонним дзвінком Адамові й що він може зрадити її гласності. Він і справді спочатку збирається помститися в такий спосіб Дафи за смерть Старка, але, помізкувавши, не зважується на цей крок

Після похорону Хазяїна Джек Берден їде в Берденс-Лендинг, де живе Ганна Стэнтон. Джек поселяється в будинку судді Ирвина, що той заповів йому. До нього переїжджає Ганна Стэнтон, що стала його дружиною, так само як і колишньому чоловіку його матері, тепер уже старий, якого Джек довго вважав своїм батьком. Але лікарі говорять, що старий довго не простягне. Джек і Ганна хочуть після його смерті покинути цей будинок і виїхати куди-небудь подалі від Берденс-Лендинг. Ганна Стэнтон віддає свій маєток дитячому будинку, оскільки жити в ньому після смерті брата вона вже не може. Дружина Вилли Старка, мати Тома Старка, знаходить сенс життя в тім, що виховує хлопчика, свого онука, породженого поза шлюбом після смерті її сина

Pages: 1 2