Він одержав міжнародне визнання, був екранізований Стенли Крамером і переведений на багато мов миру. Це не тільки притча про споконвічний антагонізм людей, роз’єднаних національними, ідеологічними, релігійними й соціальними бар’єрами й забобонами, але й картина миру, що коштує на порозі катастрофи XX в. - самої кровопролитної війни нового часу

Місце й час дії, як у трагедіях класицизму, жорстко обмежені; герої - пасажири корабля, що робить рейс із порту Веракрус (Мексика) у Бремерхафен (Німеччина); вони «приречені на спільну подорож», що триває з 22 серпня по 17 вересня 1939 року. Чужі один одному люди з’являються якимось символом людського співтовариства, обтяженого пороками й низинними страстями, які в остаточному підсумку, на думку Портер, і уможливили прихід до влади Гітлера

Тема фашизму вперше виникла в повісті «Падаюча вежа», де художник з Техаса попадає в Берлін 1931 року. Тема ця не залишала письменницю протягом всього життя, підсумком чого й став роман «Корабель дурнів».