Клітка - елементарна одиниця живої системи. Елементарною одиницею вона може бути названа тому, що в природі немає більше дрібних систем, яким були б властиві все без винятку ознаки живого

Клітка має всі властивості живої системи: вона здійснює обмін речовин і енергії, росте, розмножується й передає в спадщину свої ознаки, реагує на зовнішні подразники й здатна рухатися

Історія вивчення клітки пов’язана з іменами ряду вчених:

1. Р. Гук - уперше застосував мікроскоп для дослідження тканин і на зрізі пробки й серцевині бузини побачив осередки, які назвав клітками
2. А. Левенгук - уперше побачив клітки під збільшенням в 270 разів, відкрив одноклітинні організми
3. Т. Шванн і М. Шлейден - узагальнили знання про клітку, сформували основне положення про клітинну теорію: всі рослинні й тварини організми складаються із кліток, подібних по будові. Вони помилково вважали, що клітки в організмі виникають із первинної неклітинної речовини
4. Р. Вирхов - затверджував, що кожна клітка відбувається тільки від клітки в результаті її розподілу
5. Р. Броун - відкрив ядро вклетке.
6. К. Бар - установив, що всі організми починають свій розвиток з однієї клітки

Значення клітинної теорії в розвитку науки велико. Стало очевидно, що клітка - це найважливіша складова частина всіх живих організмів. Вона їхній головний компонент у морфологічному відношенні; клітка є ембріональною основою багатоклітинного організму. Клітинна теорія дозволила дійти висновку про подібність хімічного складу всіх кліток і ще раз підтвердила єдність усього органічного миру

Основні положення клітинної теорії на сучасному етапі розвитку біологічної науки можна сформулювати в такий спосіб:

1. Клітка - основна одиниця будови й функціонування живого організму
2. Клітка - саморегулююча відкрита система
3. Клітки всіх організмів у принципі подібні по хімічному складі, будові й функціям
4. Життя організму в цілому обумовлена взаємодією складових його кліток
5. Всі нові клітки утворяться при розподілі вихідних кліток
6. У багатоклітинних організмах клітки спеціалізовані по виконуваним ними функціям і утворять тканини