Хоакин Мурьета тип міфологізованого героя латиноамериканської історії, «добрий розбійник», приблизно мексиканець. В «Слові до читача» Неруда наполягає на тому, що Х.М. чилієць, а в «Слові до режисера» говорить, що «добуток це трагічне, але крім усього іншого написано почасти й у жарт. Річ ця однаково тяжіє й до мелодрами, і до опери, і до пантоміми».

У Неруди Хоакин Мурьета простолюдин, що користується повагою в емігрантів-латиноамериканців; у прагненні на швидку руку розбагатіти він у пору «золотої лихоманки» відправляється в далеку Каліфорнію, під час плавання на кораблі вінчається з полюбившейся йому Тересой, після прибуття в Сан-Франциско дає відсіч місцевим «рейнджерам»; ті насилують і вбивають Тересу. Х.М. починає їм мстити, грабує поштові диліжанси, роздає гроші біднякам, попадає в засідку й гине. Його голова виставляється в ярмарковому балагані на огляд

Друзі Х.М. говорять, що він «по замісі ватажок», «із цим хлопцем поосторожней: він не терпить образ», Хоакин Мурьета - «розбійник і кабальєро, що дав віру скривдженим людям», йому «своє потайное орудье - свій меч - віддає Правосудье»