Казки Андерсена знають у всіх країнах, читають на всіх мовах. Важко назвати у світовій літературі більше популярного письменника. Ханс Кристиан Андерсен (1805—1875) народився в маленькому датському містечку Оденсе в сім’ї шевця. Дитинство і юність знаменитого казкаря пройшли в нестатку й позбавленнях. Захопившись театром, він чотирнадцяти років відправився в Копенгаген, безуспішно намагався затвердитися на сцені — був статистом, співаком, танцюристом, складав наслідувальні трагедії, у яких, по його власному визнанню, «орфографія кульгала ледве не в кожному слові». Все-таки найшовся заступник, що виклопотав починаючому драматургові «з іскорками таланта» невелику стипендію

Андерсен надійшов у гімназію, потім, в 1828 році, у Копенгагенский університет, не припиняючи пробувати сили у всіх літературних жанрах. З початку 30-х років Андерсен - професійний письменник. У тривалих подорожах він безупинно збагачує життєві враження, знайомить із багатьма видатними сучасниками - Гюго, Гейне, Бальзаком, Шамиссо, Мендельсоном, Шуманом, Аркушем. Одним з його вірних друзів стає Чарльз Диккенс, письменник по світовідчуванню родинний Андерсенові

Після першої поїздки в Італію він написав роман «Імпровізатор» (1835), потім романи «О. Т.» (1836), «Це тільки скрипаль» (1837), що малюють трагічні зіткнення художника з навколишнім відсталим середовищем, ворожої всьому живому, талановитому, самобутньому. Романи принесли йому європейську популярність, по по-справжньому Андерсен знайшов себе в казках. Коли в 1835 році стали з’являтися «Казки, розказані дітям», увесь цивілізований світ одностайно визнав його першим письменником Данії. І тільки в себе на батьківщині він продовжував терпіти приниження, про які пізніше повідав у художній автобіографії «Казка мого життя» (1855). Станова знать і консервативні критики не хотіли простити Андерсенові ні його плебейського походження, ні прагнення «писати, як говорять».

Пізніше, коли улюбленого народного письменника вже неможливо було не визнавати, відношення до Андерсена в літературних і офіційних колах Данії різко змінилося. Він провів старість, оточений увагою й пошаною. Втішними подіями останнього років його життя були виступу перед масовою аудиторією в «Робочому сполучнику». Надаючи цьому виду діяльності велике значення, він з гордістю говорив, що «першим прорубав лід і приніс «Сполучнику робітників» дарунки поезії, показавши приклад іншим». З 1835 по 1872 рік Андерсен опублікував 156 казок, різноманітних як по змісту, так і за художньою формою. Поряд з добутками типово казковими зустрічаються й короткі реалістичні оповідання, і побутові замальовки, і ліричні вірші в прозі, історичні легенди й т.д. Видаючи свої казки спочатку випусками, а потім збірниками, сам письменник розділив їх на чотири цикли: «Казки, розказані дітям» (1835— 1842); «Нові казки» (1843—1848); «Історії» (1852—1855); «Нові казки і історії» (1858—1872).

• «Я завжди мав на увазі,- говорив він про свої казки,- що пишу їх не тільки для дітей, але й для дорослих… Дітей найбільше забавляла сама фабула, дорослих цікавила вкладена в них ідея».

Дивне змішання забавн і серйозного, смішну й сумну, повсякденну й чудесного становить особливість стилю Андерсена, людини величезної щиросердечної щедрості, письменників справді демократичного по ладу думок і почуттів. «У першому випуску,- писав він в автобіографії,- перебували казки, чуті мною в дитинстві; я ж тільки записав їх». Але в дійсності справа не обмежувалася простим записом. Андерсен перетворював і запозичені сюжети, підкоряючи їх власній творчій манері

Увійшло в прислів’я і заголовок казки «Принцеса на горошині», у якій письменник так дотепно розвінчує нікчемність і зніженість «сиятельних осіб». Казки Андерсена стали з’являтися в російських перекладах з 40-х років минулого століття, але переводилися не з датського, а з німецького. «Я дуже радий,- писав Андерсен в 1868 році перекладачці М. Н. Трубниковой,- що мої добутки читаються у великій, могутній Росії, чию квітучу літературу… я частково знаю».