Княгиня Віра з неприємним почуттям піднялася на терасу й увійшла в будинок. Вона ще видали почула голосний голос брата Миколи й побачила його високу, суху фігуру, що швидко снувала з кута в кут. Василь Львович сидів у ломберного стола й, низько нахиливши свою стрижену більшу світловолосу голову, креслив крейдою по зеленому сукну

- Я давно наполягав! - говорив Микола роздратовано й роблячи правою рукою такий жест, точно він кидав на землю якусь невидиму вагу. - Я давно наполягав, щоб припинити ці дурні листи. Ще Віра за тебе заміж не виходила, коли я запевняв, що ти й Віра тішитеся ними, як дітлахи, бачачи в них тільки смішне… От, до речі, і сама Віра… Ми, Верочка, говоримо зараз із Василем Львовичем про цьому твоєму божевільний, про твоєму Пе Пе Ж. Я знаходжу цю переписку зухвалої й вульгарної

- Переписки зовсім не було, - холодно зупинив його Шеин - Писав лише він один…

Віра почервоніла при цих словах і села на диван у тінь великої латанії

- Я вибачаюся за вираження, - сказав Микола Миколайович і кинув на землю, точно відірвавши від грудей, невидимий важкий предмет

- А я не розумію, чому ти називаєш його моїм, - вставила Віра, обрадувана підтримкою чоловіка. - Він так само мій, як і твій…

- Добре, ще раз вибачаюся. Словом, я хочу тільки сказати, що його глупостям треба покласти кінець. Справа, по-моєму, переходить за ті границі, де можна сміятися й малювати забавні рисуночки… Повірте, якщо я тут про що клопочу й про що хвилююся, - так це тільки про добре ім’я Віри й твоєму, Василь Львович

- Ну, це ти, здається, уже занадто вистачив, Коля, - заперечив Шеин.

- Може бути, може бути.. Але ви легко ризикуєте потрапити в смішне положення

- Не бачу, яким способом, - сказав князь

- Уяви собі, що цей ідіотський браслет… - Микола підняв червоний футляр зі стола й негайно ж гидливо кинув його на місце, - що ця дивовижна попівська штучка залишиться в нас, або ми її викинемо, або подаруємо Даше. Тоді, по-перше, Пе Пе Ж може хвастатися своїм знайомим або товаришам, що княгиня Віра Миколаївна Шеина приймає його подарунки, а по-друге, перший же випадок заохотить його до подальших подвигів. Завтра він надсилає кільце із брильянтами, післязавтра перлове кольє, а там - дивишся- сяде на лаву підсудних за розтрату або підробку, а князі Шеини будуть викликані як свідків… Миле положення!

- Ні, ні, браслет треба неодмінно відіслати назад! - викликнув Василь Львович

- Я теж так думаю, - погодилася Віра, - і якомога швидше, Але як це зробити? Адже ми не знаємо ні ім’я, ні прізвища, ні адреси

- ПРО, це-те зовсім порожня справа! - заперечив зневажливо Микола Миколайович - Нам відомі ініціали цього Пе Пе Ж… Як його, Віра?

- Ге еСЖЕ.

- От і прекрасно. Крім того, нам відомо, що він десь служить. Цього зовсім досить. Завтра ж я беру міський покажчик і відшукую чиновника або службовця з такими ініціалами. Якщо чому-нибудь я його не знайду, то просто покличу поліцейського розшукного агента й накажу відшукати. На випадок утруднення в мене буде в руках от цей папірець із його почерком Одним словом, завтра до двох годинників дня я буду знати в точності адреса й прізвище цього молодчика й навіть годинники, у які він буває будинку. А раз я це довідаюся, то ми не тільки завтра ж повернемо йому його скарб, а й вживемо заходів, щоб він вужі більше ніколи не нагадував нам про своє існування

- Що ти думаєш зробити? - запитав князь Василь

- Що? Поїду до губернатора й попрошу…

- Ні, тільки не до губернатора. Ти знаєш, які наші відносини. Отут пряма небезпека потрапити в смішне положення

- Однаково. Поїду до жандармського полковника. Він мені приятель по клубі. Нехай-Ка він викличе цього Ромео й погрозить у нього пальцем під носом. Знаєш, як він це робить? Приставить людині палець до самого носа й рукою зовсім не рухає, а тільки лише один палець у нього гойдається, і кричить: “Я, пан, цього не потерплю-ю-ю!”

- Фи! Через жандармів! - поморщилася Віра

- И правда, Віра, - підхопив князь - Краще вуж у цю справу нікого сторонніх не заважати Підуть слухи, плітки.. Ми все достаточно добре знаємо наше місто. Усі живуть точно в скляних банках.. Краще вже я сам піду до цього… юнакові хоча бог його знає, може бути, йому шістдесят років?.. Вручу йому браслет і прочитаю гарну строгу нотацію

- Тоді і я з тобою, - швидко перервав його Микола Миколайович. - Ти занадто м’який Надай мені з ним поговорити… А тепер, друзі мої, - він вийняв кишенькові годинники й подивився на них, - ви вибачите мене, якщо я піду на хвилинку до себе. Ледь на ногах тримаюся, а мені треба переглянути дві справи

- Мені чомусь стало шкода цього нещасного, - нерішуче сказала Віра

- Жалувати його нема чого! - різко відгукнувся Микола, обертаючись у дверях. - Якби таку витівку із браслетом і листами дозволив собі людина нашого кола, то князь Василь послав би йому виклик. А якби він цього не зробив, то зробив би я. А за старих часів я б просто велів відвести його на стайню й покарати різками. Завтра, Василь Львович, ти почекай мене у своїй канцелярії, я повідомлю тебе по телефоні

Запльовані сходи пахнули мишами, кішками, гасом і пранням. Перед шостим поверхом князь Василь Львович зупинився

- Почекай трошки, - сказав він шуринові - Дай я віддихаюся Ах, Коля, не варто було б цього робити…

Вони піднялися ще на два марші. На сходовій площадці було так темно, що Микола Миколайович повинен був два рази запалювати сірника, поки не розглянув номера квартири

На його дзвінок відчинила двері повна, сива, сіроока жінка в окулярах, з небагато зігнутим уперед, видимо, від якихось хвороб, тулубом

- Пан Жовтків будинку? - запитав Микола Миколайович. Жінка тривожно забігала очами від очей одного чоловіка до очей іншого й назад. Пристойна зовнішність обох, мабуть, заспокоїла її.

- Будинку, прошу, - сказала вона, відкриваючи двері. - Перші двері ліворуч.

Булат-Тугановский постукав три рази коротко й рішуче/ Якийсь шерех почувся усередині. Він ще раз постукався

- Увійдіть, - відгукнувся слабкий голос

Кімната була дуже низка, але дуже широка й довга, майже квадратної форми. Два круглих вікна, зовсім схожих на пароплавні ілюмінатори, ледве її висвітлювали. Та й вся вона була схожа на кают-компанію вантажного пароплава. Уздовж однієї стіни стояло вузеньке ліжко, уздовж інший дуже великий і широкий диван, покритий пошарпаним прекрасним текінським килимом, посередине - стіл, накритий кольоровий малороссийской скатертиною

Особи хазяїна спочатку не було видно: він стояв спиною до світла й у замішанні потирав руки. Він був високий на зріст, сухорлявий, з довгими пухнатими, м’якими волоссями

- Якщо не помиляюся, пан Жовтків? - запитав зарозуміло Микола Миколайович

- Жовтків. Дуже приємно. Дозвольте представитися. Він зробив у напрямку до Тугановскому двох кроку із протягненою рукою. Але в той же момент, точно не зауважуючи його вітання, Микола Миколайович обернувся всім тілом Кшеину.

- Я тобі говорив, що ми не помилилися

Худі, нервові пальці Желткова забігали по борті коричневого короткого пиджачка, защібаючи й розстібаючи ґудзика. Нарешті він із працею вимовив, указуючи на диван і ніяково кланяючись:

- Прошу покірно. Сідаєте

Тепер він став весь видний: дуже блідий, з ніжною дівочою особою, із блакитними очами й упертим дитячим підборіддям з ямочкою посередині; років йому, мабуть, було біля тридцяти, тридцяти п’яти

- Дякую вам, - сказав просто князь Шеин, що розглядав його дуже уважно.

- Merci, - коротко відповів Микола Миколайович. І обоє залишилися стояти. - Ми до вас усього тільки на кілька мінут. Це - князь Василь Львович Шеин, губернський проводир дворянства. Моє прізвище - Мірза-Булат-Тугановский. Я - товариш прокурора. Справа, про яке ми буде м мати честь говорити з вами, однаково стосується й князя й мене, або, вірніше, чоловіки князя, а моєї сестри

Жовтків, зовсім розгубившись, опустився раптом на диван і пролепетав омертвілими губами: “Прошу, добродії, сідати”. Але, мабуть, згадав, що вже безуспішно пропонував т же саме раніше, підхопився, підбіг до вікна, смикаючи волосся, і повернувся назад на колишні місця. І знову його тремтячі руки забігали, смикаючи ґудзика, щипля світлі рудуваті вуси, торкаючи без нестатку особа

- Я к вашим послугам, ваш сіятельство, - вимовив він глухо, дивлячись на Василя Львовича благаючими очами

Але Шеин промовчав. Заговорив Микола Миколайович

- По-перше, дозвольте повернути вам вашу річ, - сказав він і, діставши з кишені червоний футляр, акуратно поклав його на стіл. Вона, звичайно, робить честь вашому смаку, але ми дуже просили б вас, щоб такі сюрпризи більше не повторювалися

Pages: 1 2

Збережи - » А. И. Куприн. Вибрані праці - Гранатовий Браслет (частина 5) . З'явився готовий твір.