Раптом позаду, у крамниці, пролунали обурені лементи торговця. Невисока, червоновида людина запитувала його про продані в «Альфу» гусаках. Хазяїн люто потрясав кулаками й грубо проганяв цікавого. Похнюпивши голову й сутулячись, відвідувач унило поплівся ладь. Холмс швидко його нагнав і запропонував свою допомогу. Блідий від переляку й погано приховуваного хвилювання незнайомець погодився поїхати з ним на Бейкер-стрит для спокійної бесіди. Після викрадення він вирішив винести камінь із готелю. Сказавши, що йому потрібно відлучитися в справі, Райдер відправився до сестри. Вона займалася відгодівлею домашнього птаха на продаж. У розгубленості недосвідчений злодій стояв посередині заднього двору. Він знав, кому збути крадене, але йти через все місто з каменем боявся. Навколо бродили ситні ледачі гусаки… Отут йому в голову прийшла блискуча думка. Сестра Мэгги Окшотт обіцяла подарувати йому на Різдво відгодованого гусака, і він вирішив взяти птаха зараз же. Райдер піймав одного з гусаків і змусив його проковтнути алмаз. Тепер він міг пронести карбункул куди завгодно, не боячись бути пійманим

У цей час, почувши шум, на задній двір вийшла сестра. Гусак вирвався з рук Райдера й змішався із чередою. Хоча Мэгги збиралася подарувати братові більше відгодований екземпляр, вона поступилася Джеймсу обрану їм птаха. Райдер забрал гусака й відніс своєму знайомому, що займався збутому краденого. Але коли гусака розрізали, у зобі в нього нічого не виявилося. Опрометью Райдер прибіг назад до сестри, однак гусаків уже продали. Дійсно, у череді було два однакових білих гусаки із чорною смугою на хвості…

Інше Холмс уже знав Райдер пообіцяв забрати свої показання проти Хорнера з поліції. У кімнаті зависло мовчання, що перериває лише важкими подихами злодія

• «Убирайтеся!» - викликнув нарешті Холмс. Більше повторювати йому не довелося, невдачливий шахрай був наляканий на все життя. «…Нині свята, треба прощати гріхи»,- звернувся великий детектив Кватсону.

Pages: 1 2