У непроглядну ніч бігли уламри, збожеволівши від страждань і утоми; всього їхнього зусилля були марні перед їхнім нещастям, що осяг: вогонь був мертвий! Вони підтримували його в трьох клітках. За звичаєм племені чотири жінки й два воїни харчували його день і ніч

Навіть у найважчі часи підтримували вони в ньому життя, охороняли його від непогоди й повеней, переносили його через ріки й болота; синюватий при світлі дня й багряний уночі, воно ніколи не розставався з ними. Його могутня особа примушувала тікати левів, печерного й сірого ведмедів, мамонта, тигра й леопарда. Його червоні зуби захищали людину від великого страшного миру; всі радості жили тільки біля нього! Він витягав з м’яса смачні заходи, робив твердими кінці рогатин, змушував тріскатися камені, він подбадривал людей у дрімучих лісах, у нескінченній савані, у глибині печер. Це був батько, страж, рятівник; коли ж він виривався із клітки й пожирав дерева, він ставав більше жорстокі й диким, чим мамонти

И от тепер він мертвий! Ворог зруйнував дві клітки; у третій же, що уцелели під час втечі, вогонь слабшав, бліднув і поступово зменшувався. Він був так слабкий, що не міг поїдати навіть болотні трави; він тремтів, як хвора тварина, звернувшись у невелика комаха червонуватих кольорів, і кожний подув вітру загрожувало його погасити… потім він зовсім зник…

Уламри бігли, що осиротіли, в осінню ніч. Зірок не було. Важке небо опускалося над важкими водами; рослини простягали над утікачами свої стебла, що похолоділи, чутно була тільки, як шарудять плазуючі. Чоловіка, жінки, діти поглиналися тьмою. Прислухаючись до голосів своїх ватажків, вони намагалися рухатися по сухій і твердій землі, переходячи вбрід, що зустрічалися струмки, і болота. Три покоління знали цю стежку. На світанку вони підійшли до савани. Холодне світло просочувалося крізь крейдові шари хмар. На жирних, як гірська смола, водах кружлявся вітер. Як гнійники, роздувалися водорості, що заціпнули ящірки лежали, згорнувшись, серед латать. На висохлому дереві сиділа чапля. Нарешті в рудому тумані розгорнулася савана із тремтячими від холоднечі рослинами. Люди піднеслися духом і, пройшовши крізь зарості очерету, опинилися нарешті серед трав, на твердому ґрунті. Але отут їхнє пропасне порушення відразу впало, люди лягали на землю, застигали в нерухомості; жінки, більше витривалі, чим чоловіки, втративши своїх дітей у болотах, вили, як вовчиці, ті, що врятували своїх крихіток, піднімали їх нагору, до хмар. Коли розвидніло, Фаум за допомогою пальців і гілок перерахував своє плем’я. Кожна гілка відповідала кількості пальців на обох руках. Залишилися: чотири гілки воїнів, більше шести гілок жінок, біля трьох гілок дітей, трохи старих

Старий Гун сказав, що уцелели - один чоловік з п’яти, одна жінка із трьох і одна дитина із цілої галузі

Уламри відчули всю величезність нещастя. Вони зрозуміли, що їхньому потомству загрожує загибель. Сили природи ставали усе більше грізними. Люди будуть бродити по землі, жалюгідні й нагие.

Розпач опанував навіть мужнім Фаумом. Він уже не покладався більше на свої величезні руки. На його великою, зарослою твердою щетиною особі, у його жовтих, як у леопарда, очах була смертельна утома; він розглядав свої рани, нанесені списом і дротиками ворога, злизуючи мовою кров, що сочилася з його пораненого плеча

Він намагався відновити в пам’яті картину битви. Уламри кинулися в бій. Його палиця трощила голів ворогів. Уламри знищать чоловіків, поведуть жінок, уб’ють ворожий вогонь, проженуть ворогів у савани й непрохідні ліси. Що ж

відбулося? Чому уламри кинулися навтіки, чому почали тріскотіти їхні кості, чому з їхніх животів стали вивалюватися внутрішності, з їхніх вуст вириватися передсмертні стогони, у той час як ворог, наводнюючи табір, знищував священний вогонь? Так запитував себе Фаум, що утомився й обважнів. Він шаленів при одному спогаді про цю битву, ізвиваючись, як гієна, він не хотів бути переможеним, він почував у собі ще досить сил, хоробрості, жорстокості

Сонце зійшло. Його яскраві промені розлилися над болотом, проникаючи в бруд, осушуючи савану. У них була радість ранку, свіжість рослин. Вода здавалася тепер більше легкої, менш віроломної й небезпечної. Вона сріблилася серед мідно-іржавих островів; вона покривалася легкими брижами з малахіту й перлів, вона розстеляла луску зі слюди. Крізь зарості верби й вільхи доносився її тонкий захід. У грі світлотіней блискали водорості, лілії, жовті латаття, миготіли водяні косатки, болотні молочайники, вербейники, стрелолистники. Заросли жовтців з аконітовими листами, візерунки з волохатої заячої капусти чергувалися з диким льном, гірким крессом, росичками. У заростях кущів і очеретів кишіли водяні курочки, чирки, сивки й зеленокрилие чибиси. На берегах маленьких рудуватих бухточек стояли, як на варті, чаплі, на мисі, ляскаючи крильми, гралися журавлі; зубаста щука полювала за линами. Бабки, блискаючи зеленими вогниками, літали в ущелинах каменів з ляпіс-лазурі

Фаум споглядав своє плем’я. Нещастя лежало на людях, як кал плазуна. Жовтий^-жовті-лимонно-жовті, червоний^-червоні-червоні-криваво-червоні, зелені, як водорості, люди поширювали захід лихоманки й гниючого м’яса. Одні лежали, згорнувшись, як змії, інших - витягнувшись, як ящірка, а інші хрипіли, охоплені передсмертною агонією. Рани, нанесені в живіт, ставали чорної й огидними; рани на головах здавалися більше своїх розмірів від запеченої на волоссях крові. Всі ці люди будуть здорові. Смертельно поранені загинули на тім бережу або під час переправи. Фаум, відірвавши погляд від сплячих, став розглядати тих, хто страждав від поразки більше, ніж від утоми. Це були теперішні уламри: більшого, важкого голови, низькі чола й сильні щелепи; шкіра рудуватого тону, волосаті торси, міцні руки й ноги. Гостротою своїх почуттів, особливо нюхом, вони могли суперничати із тваринами. У їхніх поглядах блискала похмура лютість. Особливо гарні були ока дітей і молодих дівчин

Хоча по многим своїх ознаках плем’я уламров і наближалося до сучасним нам дикунам, але ця подібність була далеко не повним

Палеолітичні племена таїли в собі молодість, що ніколи більше не повернеться, цвітіння життя, енергію й силу якої ми із працею можемо собі представитися

Фаум здійняв руки до неба із протяжливим стогоном:

- Що ж станеться з уламрами без вогню? - викликнув він. - Як будуть вони жити в савані й у лісі, хто захистить їх від мороку й вітрів зими? Їм доведеться є сире м’ясо й гіркі овочі. Хто зігріє їхні змерзлі тіла? Вістря рогатини залишиться м’яким. Лев, звір з надривними зубами, ведмідь, тигр, більша гієна пожеруть їх уночі! Хто заволодіє знову вогнем, той стане братом Фаума, той одержить третю частину полювання, четверту частину всього видобутку; він одержить Гаммлу - мою дочку, і після моєї смерті стане вождем племені

Тоді Нао, син Леопарда, піднявся й сказав:

- Нехай дадуть мені двох швидконогих воїнів, і я піду, завоюю вогонь у синів мамонта або в пожирателів людей, які полюють на берегах Великої ріки

Фаум подивився на нього недружелюбно. Нао був самим рослим із всіх уламров. Його плечі були широкі. Не було більше спритного й швидкого воїна, чим Нао. Він переміг Му, сина Кабана, сила якого рівнялася силі Фаума. Фаум боявся його. Він давав йому принизливі роботи, віддаляв від племені, піддавав смертельним небезпекам

Нао не любив вождя, але побачивши Гаммли він приходив у замилування; вона була струнка, гнучка, загадковаі, її волосся нагадували густе листя. Нао часто підстерігав неї у вербовому чагарнику, сховавшись за дерева, або в яру. Побачивши її його охоплювали те ніжність, то гнів, іноді він розкривав свої обійми, щоб пригорнути її тихо й ніжно, іноді ж йому хотілося накинутися на неї, як це роблять із дівчинами з ворожих племен, перекинути на землю ударом палиці. Однак він не хотів заподіювати їй зла: якби вона була його дружиною, він звертався б з нею без брутальності. Йому не подобалося на особах людей вираження страху; воно робило людей чужими

Іншим часом Фаум розсердився б на слова Нао. Але нещастя скрутило його.

Бути може, сполучник із сином Леопарда принесе користь? У противному ж випадку він зуміє зрадити його смерті. І, обернувшись до парубка, він сказав:

- У Фаума тільки одна мова. Якщо ти принесеш вогонь, ти одержиш Гаммлу без усякого викупу. Ти станеш сином Фаума.

Він підняв руку й говорив повільно й суворо. Потім зробив знак Гаммле. Вона

підійшла, що тремтить, піднявши свої прекрасні очі, повні вологого блиску. Вона знала, що Нао підстерігав її серед трав, у мороці, і, коли він з’являвся відтіля, як би бажаючи кинутися на неї, вона лякалася; але іноді його образ був їй милий; вона бажала одночасно, щоб він загинув під ударами пожирателів людей і щоб він виявився переможцем і приніс вогонь

Фаум поклав свою важку руку на плече дівчині:

Pages: 1 2

Збережи - » Переказ роману «Боротьба за вогонь» - глава «Смерть вогню» . З'явився готовий твір.