Така собитийная канва добутку, за допомогою якої автор розкриває перед нами целую галерею людських типів. Тут і купці - самодури, И почесні матері сімейств - охоронниці місцевих вдач, і мандрівниці - прочанки, що розповідають небилиці, користуючись темрявою й неосвіченістю народу, і доморослі вчені - прожектери. Однак при всій розмаїтості типів виявляється неважким помітити, що всі вони як би розпадаються на два табори, які умовно можна було б назвати: «темне царство» і «жертви темного царства».

«Темне царство» становлять люди, у чиїх руках зосереджена влада, ті, хто може впливати на суспільну думку в місті Калинове. У першу чергу це Марфа Ігнатіївна Кабанова, що у місті поважають, уважають зразком чесноти й охоронницею традицій. «Ханжа, - говорить про Кабановой Кулигин, - жебраків обділяє, а домашніх заїла зовсім…» І дійсно, поводження Марфи Ігнатіївни на людях багато в чому відрізняється від її поводження будинку, у побуті. Вся сім’я живе в страху перед нею. Тихін, зовсім подавлений владою матері, живе одним тільки нехитрим бажанням - вирватися, нехай і ненадовго, з будинку, відчути себе вільною людиною. Сестра Тихона, Варвара, також випробовує на собі всі тяготи сімейної обстановки. Однак, у відмінності від Тихона, вона має більше твердий характер і в неї вистачає зухвалості, нехай таємно, не підкорятися матюкай

Остання сцена драми є кульмінацією добутку, у якій протистояння між представниками «темного царства» і його жертвами максимально загострено. Не багатства, що мають ні, ні високого соціального статусу «жертви» насмілюються кинути виклик нелюдським порядкам, що панує в місті,

Дія починається тим, що додому вертається Тихін і довідається про зраду дружини. Він, як сам зізнається Кулигину, готовий простити Катерину, але одночасно розуміє, що мати не дозволить йому цього зробити. Волі протистояти Кабановой у Тихона немає. І хоча він побив Катерину, йому неї шкода.

Далі стає відомо, що Катерина пропала з будинку. Вона з’являється на березі Волги, говорить, що не має сил так жити далі, і кидається у воду з обриву. Її намагаються врятувати, але безуспішно.

Смерть Катерини, що полюбила так, як можуть любити тільки дуже сильні натури, наприкінці драми закономірна - для неї немає іншого виходу. Життя за законами «темного царства» для неї гірше смерті, смерті душі страшнее загибелі тілесної. Їй не потрібна таке життя, і вона предпочитает з нею розстатися. Протистояння між представниками «темного царства» і його жертвами досягає найвищої крапки саме в останній сцені, над тілом мертвої Катерини. Кулигин, що раніше волів не зв’язуватися ні з Диким, ні з Кабанихой, кидає в особу останньої: «Тіло її тут, …а душу тепер не ваша: вона тепер перед судією, що милосерднее вас»! Тихін, зовсім забитий і задавлений владною матір’ю, також піднімає голос протесту: «Маменька, ви неї погубили». Однак Кабанова швидко придушує «бунт», обіцяючи синові «поговорити» з ним будинку

Протест Катерини не міг бути діючим, тому що голос її був самотній і ніхто з оточення героїні, з тих, кого також можна віднести до «жертв» «темного царства», був не в силах не тільки її підтримати, але навіть зрозуміти до кінця. Протест виявився саморуйнівним, але він був і є свідчення вільного вибору особистості, що не бажає миритися із законами, що нав’язують їй суспільством, зі святенницькою мораллю й сірістю повсякденного побуту

Отже, в останній сцені драми з особою силою відбилося протистояння між представниками «темного царства» і його жертвами. Обвинувачення, які кидають Кулигин і Тихін в особу тим, хто «править бал» у місті Калинове, показують зрушення, що намітилося в суспільстві, що народжується бажання молодих людей жити у відповідності зі своєю совістю, а не зі святенницькою, лицемірною мораллю «батьків».

Не зрячи в скупій авторській ремарці останньої дії п’єси “Гроза” написано: “Декорація першої дії. Сутінки”. Сутінковий мир пред’явлений нам талановитим драматургом, мир, у якому “гроза” не здатна розвіяти морок інакше, чим на побутовому рівні. І смерть Катерини, незважаючи на всі старання автора додати їй об’ємність символу, трагедийна, але не драматична. Катерину погубили її власні поняття про добро й зло, її мрії про політ залишилися мріями, вона не змогла вирватися із сутінкової реальності того часу. А жаль…

Катерина Кабанова романтична неприборканим прагненням до краси, до волі людських проявів, органічною ненавистю до сваволі й насильства. Це вона говорить: “Отчого люди не літають? . Мені іноді здається, що я птах. Коли коштуєш на горі, так тебе й тягне летіти. От так би розбіглася, підняла руки й полетіла. Спробувати нешто тепер?”

Їй, що рветься до незвичайного, і сни сняться чудесні: “Або храми золоті, або сади якісь незвичайні, і всі співають невидимі голоси, і кипарисом пахне, і гори, і дерева начебто не такі, як звичайно, а як на образах пишуться. А те начебто я літаю, так і літаю по повітрю”…

Різко розходити з морально-побутовими поданнями міщансько-купецького середовища, не бажаючи жити з нелюбимим і не шановним нею чоловіком, не упокорюючись перед самодурною свекрухою, вона міркує: “Куди тепер? Додому йти? Ні, мені що додому, що в могилу - однаково. Так, що додому, що в могилу!., що в могилу! У могилі краще… А про життя й думати; не хочеться. Знову жити? Ні, ні, не треба… недобре! І люди мені противні, і будинок мені противний, і стіни противні!”

Перед Катериной було тільки два шляхи - неволя й могила. Її ненависть до деспотизму й любов до волі надзвичайно сильний, її стихійний протест проти всього, що гнітить людську особистість, настільки діючий, що вона предпочитает неволі смерть. У той час у своєму середовищі Катерина могла знайти звільнення лише в смерті. Н. А. Добролюбов пише: “Смутно, гірко таке звільнення; але що ж робити, коли іншого виходу немає?”

Уражений смертю Катерини, проти Кабанихи піднімає свій голос навіть слабохарактерний, найтихіший Тихін. Переборюючи свою покірність, він несамовито кричить: “Маменька, ви неї погубили! Ви, ви, ви…”

На жаль, протест Катерини, її загибель виявилися даремними. Жалюгідний бунт Тихона буде незабаром подавлений, це ясно, не зрячи Кабаниха обіцяє розібратися з ним будинку. Борис, властиво, і сам просив у Бога швидкої смерті для Катерини - жалюгідна істота, неварта такої високої любові, раб дядька, щоденності, сутінкового миру. Кулигин, при всіх своїх учених знаннях, теж не борець, всі, на що він здатний, сарказм: “Тіло її тут, а душу тепер не ваша, вона перед судією, що милосерднее вас!”

…Декорація першої дії. Сутінки