Сержант Кайт на ринковій площі міста Шрюсбери призиває всіх, хто незадоволений своїм життям, завербуватися в гренадери й обіцяє чини й гроші. Він пропонує бажаючої примірити гренадерську шапку, але люди слухають його з побоюванням і не поспішають записатися в армію; зате коли Кайт запрошує всіх у гості, мисливців випити за чужий рахунок виявляється безліч. З’являється капітан Плюм. Кайт доповідає йому про успіхи: за минулий тиждень він завербував п’ятьох, у тому числі стряпчого й пастора. Плюм наказує негайно відпустити стряпчого: грамотії в армії не потрібні, чого доброго, почне ще строчити скарги

А от пастор, що здорово грає на скрипці, дуже навіть придасться. Кайт розповідає, що в Молли з Касда, що Плюм «завербував» минулого разу, народилася дитина. Плюм вимагає, щоб Кайт усиновив дитини. Кайт заперечує: тоді йому доведеться взяти її в дружин, а в нього й так багато дружин. Кайт дістає їхній список. Плюм пропонує записати Молли в список Кайта, а новонародженого хлопчика Плюм внесе у свій список рекрутів: дитина буде значитися в списку гренадерів під ім’ям Фрэнсиса Кайта, відпущеного в коротку відспустку кматери.

Плюм зустрічає старого приятеля - Уорти. Уорти розповідає, що закохано в Мелинду й хотів взяти її на зміст, як раптом дівчина одержала двадцять тисяч фунтів у спадщину від тітки - леді Капітал. Тепер Мелинда дивиться на Уорти свисока й не погоджується не тільки на роль коханки, але й на роль дружини. На відміну від Уорти Плюм - переконаний холостяк. Його подруга Сильвия, що вважала, що треба колись обвінчатися, а потім вступати в близькі відносини, так нічого й не домоглася. Плюм любить Сильвию й захоплюється її відкритим шляхетним характером, але воля для нього дорожче всього

Сильвия приїжджає до своєї кузини Мелинде. Млосна примхлива Мелинда є повною протилежністю діяльної веселої Сильвии. Довідавшись про повернення капітана Плюма, Сильвия вирішує за всяку ціну стати його дружиною. Мединду вражає її самовпевненість: невже Сильвия уявляє, що молодий забезпечений офіцер зв’яже своє життя з панянкою з ведмежого кута, дочкою якогось судді? Мелинда вважає Плюма розпусником і ледарем, і дружба із Плюмом тільки шкодить Уорти в її очах. Сильвия нагадує Мелинде, що вона ще недавно готова була піти до Уорти на зміст. Слово за слово дівчини сваряться, і Сильвия йде, сказавши кузині, щоб та не трудилася повертати їй візит. Мелинда хоче перешкодити планам Сильвии й пише лист судді Бэлансу.

Бэланс одержує звістку про смерті сина, тепер Сильвия - його єдина спадкоємиця. Бэланс повідомляє дочці, що її стан значно збільшився, і тепер у неї повинні з’явитися нові прихильності й нові плани на майбутнє. «Знай собі ціну й викинь із голови капітана Плюма», - говорить Бэланс. Поки в Сильвии було півтори тисячі фунтів приданого, Бэланс був готовий віддати її за Плюма, але тисяча двісті фунтів у рік погублять Плюма, зведуть його з розуму. Бэланс одержує листа від Мелинди, де вона застерігає його проти Плюма: їй череда відомо, що в капітана безчесні наміри щодо її кузини, і вона радить Бэлансу негайно відіслати Сильвию в село. Бэланс треба її раді, попередньо взявши із Сильвии слово, що вона нікому не віддасть свою руку без його ведена, і обещав зі своєї сторони не примушувати неї до заміжжя. Довідавшись про лист Мелинди, Уорти говорить Бэлансу, що вона посварилася із Сильвией і написала неправду. Бэланс радується, що Плюм, до якого він благоволить, - не ошуканець, але все-таки задоволений, що дочка далеко.

Кайт обманом намагається завербувати Томаса й Костара: під видом портретів королеви він дарує їм золоті монети. Підоспілий Плюм обьясняет їм, що, як тільки в них королівські гроші, виходить, вони рекрути. Томас і Костар обурюються й обвинувачують Кайта в шахрайстві. Плюм робить вигляд, що заступається за них. Прогнавши Кайта, він розхвалює солдатське життя й хвастає, що зовсім недовго тягав на плечі мушкет, а тепер уже командує ротою. Розташувавши до себе довірливих хлопців, він умовляє їх записатися добровольцями

Плюму й Уорти однаково не везе: поки їх улюблені були бідні, усе було гарно, але як тільки Мелинда й Сильвия розбагатіли, відразу задерли ніс і знати їх не хочуть. Уорти сподівається перехитрити Мелинду. Плюм хоче перехитрити Сильвию на свій лад: він перестане про неї думати. Його захоплювали великодушність і шляхетність Сильвии, а чванлива й зарозуміла Сильвия йому не потрібна з усіма її грішми. Побачивши гарненьку сільську дівчину Рози, Плюм заграє з нею, а Кайт тим часом намагається втертися в довіру до її брата Буллоку. Рози вертається від Плюма з подарунками. На питання Балансу про те, за що отримано подарунки, вона відповідає, що Плюм забере в солдати її брата й двох-трьох її залицяльників. «Ну, якщо все будуть так вербувати солдат, те незабаром кожний капітан стане батьком рідним своїй роті», - зауважує Баланс

Уорти скаржиться Бэлансу, що в нього з’явився суперник - капітан Брейзен, що доглядає за Мелиндой. Мелинда призначила Брейзену побачення в ріки, Уорти йде слідом за ним, щоб переконатися вэтом.

Гуляючи по березі Северна, Мелинда скаржиться своїй служниці Люси, що їй уже два дні ніхто не освідчуватися в коханні. Побачивши капітана Брейзена, вона дивується, що в цього безмозкого базіки вистачає нахабності за нею доглядати. Люси боїться, як би Брейзен не згадав про те, що Мелинда призначила йому побачення: адже насправді побачення йому призначила Люси.

З’являється Уорти, і Мелинда, щоб насолити йому, іде об руку із Брейзеном. Коли вони вертаються, до них підходить Плюм і намагається відбити Мелинду в Брейзена. Брейзен викликає Плюма на дуель: хто переможе, тому й дістанеться Мелинда. Виявившись предметом суперечки між дурнем і гулякою, дівчина просить захисти в Уорти й тікає разом з ним. З’являється Сильвия в чоловічому платті. Назвавшись Джеком Уилфулом, вона говорить, що хоче завербуватися й піде до тому, хто більше запропонує. Плюм і Брейзен навперебій обіцяють золоті гори. «Уилфул» чув багато гарного про капітана Плюме. Плюм радується й говорить, що це він і є, але Брейзен заявляє: «Ні, це я - капітан Плюм». Плюм покірно погоджується йменуватися Брейзеном, але все-таки хоче, щоб «Уилфул» завербувався в нього. Плюм і Брейзен схрещують шпаги, а тим часом Кайт несе Сильвию.

Виявивши, що рекрут зник, капітани миряться й розстаються друзями

«Уилфул» і Плюм намагаються сподобатися Рози. Жвава селянка ніяк не може вирішити, хто їй миліше, і запитує, хто їй що дасть. «Уилфул» обіцяє їй бездоганну репутацію: у неї буде розкішна карета й лакеї на зап’ятах, а цього досить, щоб усякий засоромився своєї чесноти й позаздрив чужому пороку. Плюм обіцяє подарувати їй шарф із блискітками й квиток у театр. Рози вже готова вибрати квиток у театр, але отут «Уилфул» ставить Плюма перед вибором: або він відмовляється від Рози, або «Уилфул» завербується в Брейзена. «Бери її. Я завжди зволію жінці чоловіка», - уступає Плюм. «Уилфул» запитує, що його чекає, коли він завербується. Плюм має намір залишити юнака при собі. «Тільки помни:

провинишся в малому, я тебе прошу, а якщо у великому - вижену», - попереджає він. «Уилфул» згодний на такі умови, тому що почуває, що самим тяжким для нього покаранням буде, якщо Плюм його вижене, і «Уилфулу» легше піти з ним у саме пекло, чим відпустити Плюма одного

Мелинда скаржиться Люси на холодність Уорти. Випадково зустрівши його, Мелинда так обходиться з бедним закоханим, що Уорти проклинає Плюма, що посоветовали йому триматися з Мелиндой холодно й отчужденно.

Кайт, видаючи себе за провісника, приймає відвідувачів. Він пророкує ковалеві, що через два роки той стане капітаном всіх кузень величезного артилерійського обозу й буде одержувати десять шилінгів у день. М’ясникові Кайт обіцяє посада головного хірурга всієї армії й платня п’ятсот фунтів у рік. Коли до нього приходять Мелинда й Люси, він пророкує Мелинде, що на наступний ранок до неї прийде джентльмен, щоб попрощатися перед від’їздом у далекі краї. Його доля пов’язана з долею Мелинди, і якщо він виїде, то його і її життя буде розбита. Як тільки Мелинда йде, з’являється Брейзен. Він зібрався женитися й хоче знати, чи відбудеться це через добу. Він показує любовні листи, і Уорти визнає руку Люси. А Плюм довідається, що Бэланс відіслав Сильвию в село через лист Мелинди. Друзі радуються: Мелинда вірна Уорти, а Сильвия - Плюму.

Pages: 1 2