Украинские писатели ХIХ столетия преимущественно раскрывали темы из крестьянской жизни, показывали ужасное положение крепостных, а проблемы интеллигенции поднимали очень редко. Повесть «Человек» Ольги Кобылянской впервые дает возможность проникнуть во внутренний мир интелигентов. «С именем Кобылянской, - писал П. Хропко, - в нашей прозе связана обработка новых тем - судьбы просвещенной девушки, которая не может смириться с бездуховностью мещанской среды».

Елена Ляуфлер - главная героиня повести «Человек». Это сильная, волевая личность. Она испытывает естественную потребность в самореализации, тянется к знаниям, к полноценной духовной жизни. Елена много читает научной и политической литературы, желая компенсировать недостаток образования. Свое человеческое право отстаивает твердо, решительно заявляет родителям, которые принуждали выйти замуж: «Будто какую-то искусственную механическую пружину натаскали бы вы меня и приспосабливали к обстоятельствам! Я, однако, не дамся к сему употребить! Никакая сила мира не истопчет во мне мыслящего самостоятельного человека…» Девушка не может вообразить себя в роли жены-иждивенки, так как это означало бы неволю, зависимость от мужа. Елена уверена, что главнейшим условием брака является любовь. Девушка считает, что счастливой она будет только с тем, кто признает равноправие женщины и мужчины. Поэтому так радуется она, встретившись со студентом-медиком Стефаном Лиевичем, который был живым воплощением ее мечты о любимом мужчине.

Елена мужественная, верная обязанности перед родителями, порядочная, энергичная. Она  стремилась достойно проявить себя: «То дайте поживу моей душе, дайте мне серьезную продолжительную работу». А вместо этого - тупое существование, несоответствие идеала и действительности, ей тяжело, так как жизнь ради самого существования оказалось для Елены противоестественным. Она отстаивает свои взгляды и убеждение, соревнуется за человека в себе. А быть человеком для нее означает самостоятельно мыслить, «…жить по своей натуре и правде», свободно, сполна пользоваться человеческими правами.

Но Елене пришлось пойти против себя - обратиться к неправде и ухищрениям. Несказанные мучения терпит она, решив выйти за Фельса, чтобы спасти семью от нищенского существования: «Мне творится так, словно той собаке, которая покорно износит, как ее умирают». Жизненные обстоятельства заставили Елену действовать вопреки своим убеждениям, но в душе она не сломалась.

Е. Кирилюк писал: «Долго борется Елена, долго защищает свою независимость и, в конце концов, подломленная, падает». Я с таким выводом не согласна, так как девушка осталась верной собственным взглядам, и этот шаг сделала сама, без навязывания посторонних.

Итак, Елена Ляуфлер - тип новой женщины, у которой нужно поучиться заботиться о человеке в себе, видеть и ценить его во всех, кто рядом.