Викриття «мертвих душ» кріпосницької Росії було б недостатньо повним, якби Гоголь обмежився показом тільки поміщицької Росії. У сюжет поеми включене сатиричне зображення чиновництва. Правда, воно було предметом художнього дослідження в «Ревізорі», але тепер перед нами не дрібне провінційне місто, а губернський, котрий у ще більшій мері розкриває вдачі всієї імперії. Перше наше знайомство із Чичиковым відбувається саме в місті. Тут дозрів і був остаточно розроблений його план. Почавши знайомство з містом з огляду, Чичиков залишився їм задоволений, тому що, як іронічно зауважує Гоголь, «знайшов, що місто N ніяк не уступає іншим губернським містам».

Це важливе зауваження Гоголя як би говорить нам, що все, що розказано про місто N і його людях, не являє собою нічого виняткового, так у всіх інших губернських містах Росії. Під час знайомства Чичикова з містом герой зауважує й благенькі бруківки, і ріденький міський сад, що складається з тоненьких дерев, сад, про яке в газеті писали, що завдяки зусиллям градоначальника місто прикрасилося «оазисом з тінистих дерев, що дають прохолодь у пекучий день», і іронічно зауважує Гоголь: «Серця громадян тріпотіли в надлишку подяки й струмили потоки сліз на подяку до пана градоначальнику». Ці перші начерки вже створюють відповідну атмосферу міста, певним чином підготовляють читача до зустрічі з його «батьками й благодійниками ». І от перед нами галерея найбільш важливих чиновників міста, іменованих письменником «товстими», про які багатозначно сказано, що вони швидко вміють божою благодаттю наповнити свої справи: будинок купити на ім’я дружини або деревеньку.

Атмосфера життя губернського міста трохи відмінна від сонного, безтурботного садибного існування. Нерухомості, застою поміщицького життя протистоїть мир активної, сповненої енергії й страстей, суєти й турбот. Але при ближчому розгляді з’ясовується, що це розходження лише зовнішнє. Активність примарна, подібно тому як порожня й безглузда активність Ноздрева.

В «Мертвих душах» губернське місто прямо зв’язане зі столицями, тому що розташовано, як пише Гоголь, «не в глухомані, а навпроти, недалеко від обох столиць». Це насамперед місто чиновників, і Гоголь малює виразний колективний портрет адміністративної влади. Тут не можна не згадати ті виразні характеристики, які із властивої йому визначеністю дає Собакевич представникам міської влади

Голова - «дурень, якого світло не робив», губернатор - «перший розбійник у світі, та й особа розбійницьке, дайте йому тільки ніж так випустите на більшу дорогу», поліцеймейстер - «шахрай, продасть, обдурить так ще пообідає з вами». І Собакевич підбиває підсумок: «Шахрай на шахраї сидить, шахраєм поганяє». Треба сказати, що в цьому випадку Гоголь цілком солідарний із Собакевичем. Всіх діячів губернської влади Гоголь визначає по їхньому відношенню до службового боргу. Державна посада для всіх чиновників - лише засіб безтурботного й дозвільного життя

Коли Чичикову знадобилися свідки для оформлення угоди, Собакевич із повним знанням справи говорить: «Пошліть тепер же до прокурора, він людина дозвільний і, вірно, сидить будинку: за нього все робить стряпчий Золотуха - перший хапуга у світі». Інспектор лікарської управи, він також людина дозвільний і, вірно, удома, якщо не поїхав куди-небудь грати в карти». Малюючи чиновників, Гоголь украй ощадливий в образотворчі засобах

Характер персонажів підкреслюється двома-трьома штрихами. От, наприклад, знаменитий епізод із дрібним чиновником, якого кличуть Іван Антонович кувшинное рило. Чичиков намагається домогтися його уваги для оформлення своїх паперів. Коли Чичиков відкрито поклав перед ним гроші, Іван Антонович начебто їх зовсім не помітив і негайно накрив книгою. Але коли Чичиков хотів указати йому на них, Іван Антонович дав зрозуміти, що цього робити не потрібно.

Дуже лаконічний епізод, а перед вами не просто хабарник, а великодосвідчений артист у своїй справі1 Гоголю знадобилося всього дві-три фрази, щоб розповісти про нього. Художня палітра Гоголя - сатира - збагачується новими фарбами при зображенні губернських дам. Перед нами узагальнений портрет.. Все оповідання про губернських дам міста N Гоголь веде у своїй улюбленій іронічній манері, ніде прямо не викриваючи, не засуджуючи, він досягає величезної сили сатиричного узагальнення. Дамське суспільство - це царство вульгарності з характерним для нього святенництвом, лицемірством, підлістю. Чиновники міста чудово виправдують міцні слова Собакевича про їх. Розкладання державної влади, зображене в «діяльності» чиновництва, здобуває в поемі всеосяжний характер, і, хоча увесь час мова йде про губернське місто, «столична тема» постійно є присутнім на сторінках поеми

Дуже часто Гоголь так чи інакше згадує Петербург. Не встиг Чичиков оглядітися на балі, як Гоголь уже повідомляє читачів, що деяких чоловіків і дам тут із працею можна було відрізнити від петербурзьких. А міркуючи про кулацкой натуру Собакевича, автор разом із Чичиковым прикидає, що, мабуть, таким же кулаком і ведмедем залишився б він, живучи Впетербурге.

Іноді в Гоголя може зірватися й невтішне зауваження про важливий «людині в чинах», зі шляхетною зовнішністю, із зіркою на груди, що ближньому «напаскудить так, як простий колезький реєстратор». Але один раз «столична» тема пролунала без усяких метафор і алегорій, із граничною сатиричною загостреністю. Мова йде про «Повість про капітана Копейкине». У ній розказана драматична історія про інваліда - герої Вітчизняної війни 1812 року, що прибыли в Петербург за «монарховою милістю». Захищаючи Батьківщину, він втратив праву руку й ногу й втратився засобів ксуществованию.

Капітан Копейкин домагається зустрічі з міністром, але той відмовляє йому в допомозі. Ця повість відверто антидержавна за духом. Людина, що жертвувала своїм життям заради Батьківщини, умирає з голоду, а всесильний міністр відмовляє йому в шматку хліба

Холодно й гордовито заявляє він прохачеві: «Я для вас нічого не можу зробити». Знущально звучить його рада Копійки-Ну допомогти самому собі. Всесильний міністр виступає тут як символ необмеженої сваволі державної влади

Історія капітана Копейкина, розказана дурним і неосвіченим поштмейстером, зовні ніяк не пов’язана із сюжетною лінією. Для чого вона розказана? Гоголь хотів вивести читача на поза-сюжетний зв’язок цієї повісті копіювання заборонене © 2005 зі змістом поеми. У чому ж цей внутрішній зв’язок?

Повість як би вінчає всю страшну картину поміщицько-чиновницької Росії, зображену в поемі. Але повість має й іншої, ще більш глибокий зміст: Гоголь вів читача до величезних узагальнень, піднімаючись до думки про суд історії. Це суд над мертвими душами чиновників, суд над чиновниками всіх рангів, над вищою владою, над беззаконням і сваволею, над всією системою керування

У нещадній критиці «кошмару Російської імперії», як писав Бєлінський, Гоголь дійшов до кінця, захопивши цей мир цілком, пройшовши його знизу доверху, від поміщицького села до столичного урядового Петербурга. Суд історії, презирливий сміх нащадків - от що, по думці Гоголя, послужить відплатою цьому вульгарному, байдужому миру, що нічого не може змінити в собі навіть перед особою очевидної погрози безглуздої своєї загибелі. Засудивши дворянсько-чиновницьку Росію, Гоголь звернув свої погляди до Росії народної. Саме з нею зв’язував він подання про велике майбутнє своєї Батьківщини