Ростом він був шість футів, мабуть, на два^-двох-один-два дюймів менше, додавання міцного, і він ішов прямо на вас, опустивши голову й пильно дивлячись исподлобья. Він тримався так, немов уперто наполягав на своїх правах, хоча нічого ворожого в цьому не було, здавалося, він відносив це рівною мірою й до себе самому, і до всім іншим. Він завжди був одягнений бездоганно, від голови до ніг - у білому. Навряд чи на рубежі століття, що йде, у морських портах до сходу від Суеца: у Бомбеї, Калькутті, Рангуні, Пенанге, Батавии - можна було знайти кращого морського клерка - представника торговельних фірм, що постачала кораблі всім необхідним

Він дуже розташовував до себе, і хазяї бували страшно розсерджені, коли він раптово йшов від них, перебираючись звичайно далі на схід і несучи із собою дбайливо збережену таємницю своєї мінливості. Він не завжди був морським клерком і не назавжди залишився ім. Його, сина англійського сільського священика, усі кликали просто Джимом, але малайці з лісового селища, куди зрештою занесло його втечу від чогось нестерпного, називали його Тюан Джим, тобто властиво Лорд Джим. Йому ще не було двадцяти чотирьох літ

Він з дитинства марив морем, одержав ліцензію на судноводіння, плавав помічником капітана в південних морях. Оправившись від рани після одного невдалого рейса, збирався вернутися в Англію, але замість цього зненацька надійшов штурманом на «Патну», невеликий і досить старезний пароплав, шедший в Аден з вісьма сотнями мусульман-прочан. Команда складалася з декількох білих моряків на чолі з німцем-шкіпером, грубим товстуном з відразливими манерами. Чудовий спокій моря нічим не порушилося, коли серед ночі судно випробувало легкий поштовх. Пізніше, під час суду, фахівці зійшлися в думках, що це, швидше за все, було старе затонуле судно, що плавало під водою догори кілем. Огляд носового трюму повалив команду в жах: вода стрімко прибувала через пробоїну, судно втримувала від затоплення лише тонка й абсолютно ненадійне залізне перебирання носового відсіку. «Я почував, як вона вигнулася від напору води, зверху на мене впали шматки ржавчиньр>, - розповідав потім Джим про те, що залишилося з ним назавжди. Пароплав опустився носом у воду, до загибелі залишалися хвилини. Не було місця в шлюпках і для третини людей, не було часу, щоб спустити шлюпки. Шкіпер і дві механіки пропасними зусиллями все-таки спустили одну шлюпку - вони думали тільки про власний порятунок. Коли шлюпка відплила, Джим, що перебував все це час у заціпенінні безнадійності, виявив себе в ній. Швидше за все, в останні секунди він зробив цей несподіваний для самого себе стрибок з борта судна, що гине, не зі страху за своє життя, а від неможливості перенести жах своєї уяви перед льодовими картинами прийдешньої неминучої загибелі сотень людей, зараз ще мирно сплячих. Налетів раптовий шквал, тьма сховала суднові вогні. «Воно затонуло, затонуло! Ще б хвилина…» - збуджено заговорили втікачі, і отут Джим остаточно зрозумів гибельность свого вчинку. Це був злочин проти морських законів, злочин проти духу людяності, страшний і непоправний злочин проти самого себе. Це був упущений випадок урятувати людей і стать героєм. Це було куди гірше смерті. Неправда, придумана втікачами, щоб виправдати цей учинок, не знадобилася. Трапилося чудо: старе іржаве перебирання витримало напір води, французька канонерка привела «Патну» у порт на буксирі. Довідавшись про це, шкіпер біг, механіки вкрилися в лікарні, перед морським судом став тільки Джим. Справа була голосне й викликало загальне обурення. Вирок - позбавлення шкіперської ліцензії,

«Про так, я був на цьому судовому наслідку…» - Марлоу, капітан англійського торговельного флоту, починає тут свій виклад історії Джима, що докладно й до кінця не знал. ніхто, хромі його. Сигара жевріла в його руці, і вогники сигар його слухачів, що розташувалися в шезлонгах на веранді готелю в одному з портів південно-східних морів, спалахували й повільно пересувалися, як світляки, у тьмі благоухающей і чистої тропічної ночі. Марлоу розповідав…

«Цей хлопець таїв у собі загадку. Він пройшов через всі приниження наслідку, хоча міг цього не робити. Він страждав. Він мріяв бути понятим. Він не приймав співчуття. Він жадав почати нове життя. Він не міг упоратися із примарою минулого. Він вселяв довіру й симпатію, але в глибині всього цього таїлося жахливе для всіх підозра й розчарування. Він був стоншений, він був піднесений, він був екзальтований, він був готовий до подвигів, але й небо, і море, і люди, і судно - всі його зрадили. Він хотів повернути до себе довіра. Він хотів назавжди закрити за собою двері, він хотів справжньої слави - і справжньої безвісності. Він був гідний їх. Він був один з нас, але нам ніколи не бути такими, як він

Разів зо два я допомагав йому влаштуватися на пристойні місця, але щораз щось нагадувало про минуле й усе йшло порохом. Земля здавалася мала для його втечі. Нарешті випадок, друг всіх здатних до терпіння, простяг над ним свою руку. Я розповів його історію моєму Другові Штейну, багатому купцеві й видатному ентомологу-колекціонерові-ентомологові, проведшему все своє життя на Сході. Його діагноз був до подиву простий: «Я прекрасно розумію все це, він - романтик. Романтик повинен випливати за своєю мрією. Милість її буває безмежна. Це єдиний шлях».

Джим одержав місце на факторії Штейну в Патюзане, містечку, вилученому від всього підступу цивілізації. Незаймані ліси Малайї зімкнулися за його спиною

Через три роки я відвідав Патюзан. Тюан Джим став улаштовувачем цієї занедбаної країни, її героєм, її напівбогом. Спокій снизошел на нього й, здавалося, поширився серед гір, лісів і річкових долин. Своєю безстрашністю й бойовою ощадливістю він утихомирив лютого місцевого розбійника шерифа Алі й взяв його зміцнення. Підступний і злісний раджа, правитель країни, тріпотів перед ним. Вождь племені буги, мудрий Дорамин, був з ним у шляхетній і зворушливій дружбі, а в сина вождя виникли з ним відносини тієї особливої близькості, що може бути тільки між людьми різних рас,

До нього прийшла любов. Прийомна дочка колишнього агента Штейну, португальця Корнелиуса, полукровка Джюэл, дівчина ніжна, відважної й нещасна до зустрічі з ним, стала його дружиною. «Напевно, я все-таки чогось коштую, якщо люди можуть мені довіряти», - говорив Джим з виразною щирістю

«Мені довелося запевняти всіх цих людей, включаючи його дружину, що Джим ніколи не покине їхньої країни, як робили це все інші білі люди, яких вони коли-небудь, бачили. Він залишиться тут назавжди. Я сам був упевнений у цьому. На землі не було іншого місця для нього, а для цього місця не існувало людини, подібного йому. Романтика обрала його своїм видобутком, і це була єдина виразна правда цієї історії. Ми попрощалися назавжди».

Марлоу закінчило своє оповідання, слухачі розійшлися. Подальше відомо вже з його рукопису, у якій він постарався зібрати все, що можна було довідатися про завершення цієї історії. Це була дивна пригода, і изумительнее всього було те, що ця історія була правдива

Почалося з того, що якась людина на прізвисько «джентльмен Браун», цей сліпий помічник темних сил, що грав жалюгідну роль сучасного полупирата-полубродяги, зумів украсти іспанську шхуну. Сподіваючись роздобути грабежом провіант для своєї голодуючої банди, він кинув якір в устя ріки Патюзан і на баркасі піднявся нагору до селища. До здивування бандитів, «народ Джима» зробив настільки рішучу відсіч, що незабаром вони були оточені на пагорбі. Відбулися переговори Брауна й Джима - двох представників білої раси, що стояли на різних полюсах світобудови. Запекло ища порятунку, Браун чуттям загнаного звіра знаходить уразливе місце Джима. Він говорить про те, що в Джима є реальна можливість, запобігши кровопролиттю, урятувати від загибелі багатьох людей. Проти цього Джим, єдина жертва «Патни», не може встояти. На раді племені він говорить: «Усе будуть цілі й непошкоджені, я ручаюся головою». Баркасу Брауна дозволяють відплисти. Повинен пропустити його й загороджувальний загін, що розташувався внизу по ріці, на чолі із сином вождя. До Брауну тим часом приєднався Корнелиус, річок-чіл-рік, що ненавидів Джима за те, що він, змінивши за три роки життя в Патюзане, зробив очевидним всю незначність свого попередника. Користуючись зрадництвом, бандити нападають зненацька на загороджувальний загін, син вождя вбитий. У селище приходить страшна звістка про його смерті. Народ не може зрозуміти причин цього нещастя, але провина Джима для них очевидна. Дружина Джима Джюэл і вірні слуги благають його захищатися у своїй укріпленій садибі або врятуватися втечею

Pages: 1 2