Дія відбувається в Древньому Римі в палаці імператора Нерона. Він зійшов на трон незаконно, завдяки своїй матері Агрипині. Імператором повинен був стати Британик, син другого чоловіка Агрипини Клавдія, але вона зуміла підкупити армію й сенат і звела на трон свого сина. Нерон, всупереч впливу своїх високоморальних наставників воїна Бурра й драматурга Сенеки, якого відправляють у посилання, уже починає показувати свій мерзенний характер і виявляє неповагу до матері, який зобов’язаний усім. Він не приховує своєї ворожнечі до Британику, бачачи в ньому суперника

Агрипина передчуває, що Нерон буде жорстоким тираном, що він брехливий і лукавий. Він викрадає кохану Британика Юнієві, з роду імператора Августа, і тримає в себе в палаці. Нерон цурається матері й не слухає її рад, як керувати Римом. Вона хотіла б повернути той час, коли юний Нерон ще не був сп’янений своєю могутністю, не знав, як догодити Риму й перекладав на плечі матері весь тягар влади. Тоді «незрима» Агрипина, схована за завісою, могла чути все, що говорили цезареві сенатори, запрошені в палац, і вона знала, як керувати державою, і вказувала синові, що робити. Тепер же Агрипина обвинувачує Бурра в тім, що він зводить перешкоди між нею й цезарем, щоб разом з ним правити. Бурр заперечує їй: він виховував імператора, а не покірного слугу, що у всьому буде слухатися матері. Агрипина уражена тим, то син править самостійно, і вважає, що Нерон перешкоджає шлюбу Юнії й Британика, якого домагається вона, і тим самим дає матері зрозуміти, що її думка вже нічого не значить

Британик розповідає Агрипині, що Юнієві вночі легіонери насильно привели в палац. Агрипина готова допомогти Британику. Він сумнівається в її щирості, однак його наставник Нарцис запевняє його, що Нерон скривдив свою матір і вона буде діяти із Британиком заодно. Головне, радить він, - бути твердим і не нарікати на долю, тому що в палаці шанують силу, а до скарг байдужі. Британик у відповідь ремствує, що друзі батька від нього відвернулися й Нерону відомий кожний його крок

У своїх покоях Нерон з Бурром і Нарцисом обговорюють поводження Агрипини. Імператор багато чого прощає своєї матері, що набудовує проти нього Британика. Нерон зізнається Нарцису, що закохано в Юнію, а той повідомляє, що в цезаря є щасливий суперник - Британик. Нерон хоче розвестися зі своєю дружиною Октавией під прийменником, що від її не має спадкоємця трону. Але він боїться матері, що підніме шум, якщо син повстане на «святість Гименея» і захоче розірвати узи, благословленние нею. Нарцис обіцяє передати цезареві всі, про що довідається він від Британика.

Нерон збирається розбудувати шлюб Юнії й Британика. Зустрівши Юнієві в палаці, він захоплюється її красою. Юнія говорить, що сполучити її шлюбом із Британиком - воля батька Британика, покійного імператора Клавдія, і Агрипини. Нерон заперечує їй, що бажання Агрипини нічого не значить. Він сам вибере чоловіка Юнії. Вона нагадує цезареві, що не може одружуватися з нерівним собі по крові, адже вона з імператорського роду. Нерон повідомляє їй, що він сам буде її чоловіком, тому що у всій імперії лише він один гідний такого скарбу. Небеса відкинули його сполучник з Октавией, і Юнія по праву займе її місце. Юнія уражена. Нерон вимагає, щоб Юнія виявила холодність Британику, у противному випадку того чекає кара. Нерон буде спостерігати за них зустріччю

При зустрічі із Британиком Юнія благає його бути обережним, тому що в стін є вуха. Британик не розуміє, чому вона так полохлива, йому здається, що Юнія забула його й зачарувалася Нероном.

Підслухавши їхню розмову, Нерон переконується, що Британик і Юнія люблять один одного. Він вирішує помучити суперника й наказує Нарцису розпалити в Британике сумніви й ревнощі. Нарцис готовий зробити для імператора все, що завгодно.

Бурр радить Нерону не сваритися з матір’ю, що має вплив у Римі, а щоб не дратувати Агрипину, він повинен перестати зустрічатися з Юнією й залишити думки про розлучення з Октавией. Нерон не бажає слухати свого наставника й заявляє, що не справа воїна судити про любов - нехай Бурр радить йому, як надходити в бої. Залишившись один, Бурр міркує про те, наскільки норовливий Нерон, не слухає ніяких рад, хоче, щоб усе відбувалося по його волі. Це небезпечно. Бурр вирішує порадитися Сагриппиной.

Агрипина обвинувачує Бурра, що він не зміг тримати у вузді молодого імператора, що відсторонив від трону мати, а тепер ще й хоче розвестися з Октавией. Агрипина замишляє за допомогою військ і Британика відновити свою владу. Бурр не радить їй так надходити, тому що Агрипину ніхто не послухає, а Нерон тільки прийде в лють. Імператора можна вмовити лише «лагідністю мовлень».

Британик повідомляє Агрипині, що в нього в сенаті є спільники, готові виступити проти імператора. Але Агрипина не хоче допомоги сенату й збирається погрозами змусити Нерона відмовитися від Юнії, а якщо це не допоможе, то сповістити Рим про задуми цезаря

Британик обвинувачує Юнієві в тім, що вона забула його заради Нерона. Юнія благає вірити їй і чекати «кращих днів», вона попереджає Британика, що він у небезпеці, тому що Нерон підслухав їхню розмову й вимагав, щоб Юнія відкинула Британика, загрожуючи йому розправою. З’являється Нерон і вимагає, щоб Британик йому корився. Той з обуренням відповідає, що в цезаря немає права на знущання, насильство й розлучення із дружиною, що римський народ не схвалить учинки імператора. Нерон же вважає, що народ мовчить, а це головне. Юнія благає Нерона пощадити Британика, адже це його брат (батько Британика всиновив Нерона), і заради їхнього примирення готова стати весталкою. Імператор приходить у лють і велить взяти Британика під варту. Він винить у всьому Агрипину й наказує приставити до неї охорону

Агрипина й Нерон зустрічаються, і Агрипина вимовляє свій знаменитий монолог про те, скільки лиходійств зробила вона заради того, щоб Нерон став імператором. Вона підкупила сенат, що дозволив її шлюб з її дядьків, імператором Клавдієм. Потім вона впросила Клавдія всиновити Нерона, потім по її обмовах Клавдій віддалив від себе всіх тих, хто міг би допомогти його синові Британику успадкувати престол. Коли ж Клавдій умер, то вона сховала від Рима це, а Бурр умовив війська присягнути Нерону, а не Британику. Потім подвійна звістка була відразу оголошена народу: Клавдій мертвий, а цезарем став Нерон. Син же замість подяки віддалився від матері й оточив себе безпутними молодиками

Нерон у відповідь заявляє матері, що вона привела його на трон напевно вуж не для того, щоб керувати їм і державою. Адже Риму потрібний владика, а не володарка, Нерон обвинувачує матір у змові проти нього. Агрипина відповідає, що він збожеволів, що все життя свою вона присвятила лише йому. Вона готова вмерти, але попереджає цезаря, що римський народ цього не простить Нерону. Агрипина вимагає, щоб Нерон відпустив Британика й не сварився з ним. Той на словах обіцяє все виконати

При зустрічі з Бурром Нерон говорить йому, що настав час покінчити із Британиком, а потім легко буде приборкати і його матір. Бурр у жаху, а Нерон заявляє, що не збирається зважати на думку народу й кров йому дарма. Бурр призиває цезаря не вставати на шлях зла, тому що це кривавий шлях - друзі Британика піднімуть голову й стануть мстити, розгориться страшна ворожнеча, і в кожному підданому цезареві буде чудитися ворог. Набагато шляхетніше творити добро. Бурр на колінах благає Нерона помиритися із Британиком. Той уступає

До Нерону приходить Нарцис і говорить, що дістав у відомої в Римі отруйниці Локусти швидкодіюча отрута, щоб отруїти Британика. Нерон коливається, однак Нарцис лякає його тим, що Британик може довідатися про отруту й почне мстити. Нерон відповідає що не хоче прослить братовбивцею. Нарцис же призиває цезаря бути вище добра й зла й ні від кого не залежати - робити лише те, що той уважає потрібним. Доброта лише свідчить про слабості правителя, перед злом же все відмінюються. Якщо Нерон отруїть брата й розведеться із дружиною, то ніхто в Римі йому слова не скаже. Нерон повинен заткнути роти своїм наставникам Бурру й Сенеке й правити сам

Тим часом Британик повідомляє Юнії, що Нерон помирився з ним і скликає на честь цього бенкет. Британик радий, що тепер немає перешкод між ним і Юнією. Але Юнія стривожена, вона передчуває лихо. Нерону не можна вірити, він страшний лицемір, як і його оточення. Вона вважає, що цей бенкет усього лише пастка

Pages: 1 2