«Розбійники» - ярчайшее добуток німецької штюрмерской драматургії, «полум’яний дикий дифірамб, подібно лаві исторгнувшейся із глибини юної, энергической душі» (В. Г. Бєлінський). Конфлікт цієї драми поляризований у фігурах двох братів Моор - великодушного Карла й своєкорисливого Франца.

Карл - студент, захоплений творами давньогрецького історика Плутарха й мріє про республіканський лад, про відродження античних чеснот. Для нього нестерпний сваволя, що панує на батьківщині. «ПРО, якщо б дух Німеччини повстав з попелу!»1 - викликує він. Шляхетний ентузіаст, Карл нездатний на ощадливість, він спонукуваний у своїх діях поривами серця й високих ідей. Його брат Франц далекий високих ідей і нехтує людей. Їм керують у всьому безсоромний егоїзм, цинічна ощадливість.

Образи братів дані Шиллером укрупненно, масштабно, їхні фігури підняті до символічного втілення одухотвореного добра й бездуховного зла. Але Шиллер не обмежується моральним протиставленням цих персонажів. Темі ворожнечі двох братів (вона була популярної в драматургії «Бури й натиску») він додав цивільний характер, створивши добуток, по суті призивавшее до революційної боротьби.

Поки Карл в університеті мріє про відновлення миру, Франц затіває проти нього підлу інтригу. Він обмовляє батькові на брата, обвинувачуючи його в розпусті й усіляких злочинах, і доводить батька до того, що той проклинає улюбленого сина. Потім Франц містить старого в підземелля й морить його голодом, щоб скоріше взяти у свої руки маєток. Він переслідує наречену Карла Лмалию, загрожуючи їй ув’язненням у монастир, якщо вона не поступиться його домаганням. Поводження Франца відкриває Карлові ока на волаючі протиріччя навколишньої його дійсності. Охоплений горем і збурюванням, він стає на чолі зграї розбійників-месників і повідомляє відкриту війну всьому суспільству. Бунтарство штюрмеров перетворюється в драмі Шиллера в щось більше - у боротьбу проти соціальної несправедливості.

Думка зробити героєм розбійника не була лише плодом буйної фантазії молодого автора. Слухи про шляхетних розбійників, що захищають бідняків і карають багатіїв, ходили в народі; у рік створення драми в баварських лісах була виявлена більша розбійницька зграя. «Місце дії - Німеччина»,- безстрашно написав Шиллер після переліку діючих осіб, підкресливши тим самим реальність зображуваних їм подій і обставин. У ході дії драми він не один раз показує, що в Німеччині прояву жорстокого деспотизму аж ніяк не одиничні.

• «Цей рубін снять із пальця одного міністра, якого я на полюванні мертвим кинув до ніг його государя. Виходець із черні, він лестощами домігся положення першого улюбленця; падіння попередника послужили йому щаблем до почестей, він сплив на сльозах обібраних їм сиріт. Цей алмаз я зняв з одного радника, що продавав почесні чини й посади тому, хто більше дасть, і проганяв від своїх дверей скорбного про батьківщину патріота. Цей агат я ношу на згадку мерзенного попа, якого я придушив власними руками за те, що він у своїй проповіді плакався на занепад інквізиції»,

— говорить Карл Моор.

У зграю Карла приходить якийсь Косинский, наречену якого насильно відвезли в палац князя, щоб зробити наложницею. Так, деспотизм панує в країні, і Карл не зрячи піднявся на боротьбу проти нього. Він мріє знищити монархічний режим і перетворити Німеччину в республіку. Карла, однак, мучить необхідність насильства. Він далеко не впевнений, що знайшов щирий шлях боротьби за волю й справедливість. Він встиг переконатися, що зовсім не всі його співтовариші керуються шляхетними цілями, - більшість із них просто ґвалтівники й грабіжники, що втяглися в розбій. Карлові нестерпна думка, що його зграя губить не тільки винних, але й безвинних. Гинуть і його близькі: умирає від горя батько, просить про смерті Амалия, і Карл заколює її своєю рукою.

• «ПРО, я дурень, що мріяв виправити мир злодіяннями й дотримувати закони беззаконнями», - з гіркотою говорить Карл. Мова йде, зрозуміло, не про юридичні закони, що діють у феодальній Німеччині (Карл і не думає миритися з існуючими порядками), а про закони людяності. Караючи себе за їхнє порушення, Карл віддається в руки правосуддя

Так уже в першої своєї драмі Шиллер наполягає на необхідності перебудови суспільства й одночасно підкреслює трагічне протиріччя між гуманністю ідеалів героя й антигуманністю способів їхнього досягнення.

• Шиллер писав «Розбійників» потай, по ночах, ховаючись від пильності наглядачів «академії». П’єса була поставлена «за кордоном» - у Мангейме, столиці сусіднього герцогства Пфальцского. Спектакль викликав виняткову наснагу глядачів. «Палаючі очі, стислі кулаки, тупіт, хрипкі вигуки. Незнайомі кидалися один одному в объятья… Здавалося, у цьому хаосі народжується нова світобудова», - розповідав очевидець

Коли герцог Вюртембергский Карл Євгеній довідався про постановку цієї «крамольної» п’єси, він посадив молодого автора на гауптвахту й строжайше заборонив йому творити. Перед очами Шиллера був гіркий приклад - доля письменника Шубарта, без суду й наслідку кинутого Карлом Євгенієм у міцність і томившегося там довгі роки. Він вирішив бігти з Вюртем-берга. Це було в 1772 р.