Створюючи психологічний портрет, художник прагне відбити характер і темперамент портретируемого, його індивідуальність, можливо, настрій на момент позування або звичайне для людини емоційний стан. Тобто художник або скульптор передає вираження особи, манеру дивитися. Емоції може виражати поза, постава, міміка, жести

А створюючи соціальний портрет, художник указує, яке місце займає портретируемий у суспільстві, його соціальний статус, можливо, матеріальне становище. По зовнішньому вигляді, наприклад, ми можемо відрізнити покоївку від придворної дами. Гудон, зображуючи Вольтера в античному одязі, хотів підкреслити, що філософ піднімається над своєю епохою й, можливо, дорівнював його до великих давньогрецьких і давньоримських філософів