Машини неслися в напрямку до Дубліна, рівно котячись, немов кульки, по Наас-Роуд. На гребені Инчикорского пагорба, по обох сторони дороги, групами зібралися глядачі помилуватися машинами, що вертаються, і по цьому каналі вбогості й застою континент мчав своє багатство й техніку. Раз у раз лунали привітальні лементи пригноблених, але вдячних ірландців. Їхньої симпатії, втім, належали синім машинам - машинам їхніх друзів, французів

Французи до того ж були фактичними переможцями. Їхня колона дружно прийшла до фінішу; вони зайняли другі й треті місця, а водій перемігшої німецької машини, по слухах, був бельгієць. Тому кожну синю машину, що брала гребінь пагорба, зустрічали подвоєною дозою лементів, і на кожний привітальний лемент сидевшие в машині відповідали посмішками й кивками. В одній з елегантних синіх машин сиділа компанія молодих людей, чий піднятий настрій явно пояснювався не тільки торжеством галльської культури; можна сказати, молоді люди були майже в захваті. Їх було четверо: Шарль Сегуэн, власник машини; Андре Ривьер, молодий електротехнік, родом з Канади; величезний угорець, на прізвище Виллона, і лощений парубків, на прізвище Дойл. Сегуэн був у гарному настрої тому, що зненацька одержав авансом кілька замовлень (він збирався відкрити в Парижі фірму із продажу машин), а Ривьер був у гарному настрої тому, що сподівався на місце керуючого у фірмі; а поверх того, і той і іншої (вони доводилися один одному кузенами) були в гарному настрої через перемогу французьких машин. Виллона був у гарному настрої тому, що дуже непогано поснідав; до того ж він по натурі був оптиміст. Що стосується четвертого, то він був занадто збуджений, щоб веселитися від душі

Це був парубок років двадцяти шести, з м’якими каштановими вусиками й трохи наївними сірими очами. Його батько, що почав життя затятим націоналістом *, незабаром перемінив свої переконання. Він нажив статок на м’ясній торгівлі в Кингзтауне й примножив свій капітал, відкривши кілька крамниць у Дубліні і його пригородах. Крім того, йому пощастило одержати кілька страхових премій, і зрештою він так розбагатів, що дублінські газети стали називати його торговельним магнатом. Свого сина він відправив учитися в Англію, у великий католицький коледж, а потім у Дублінський університет - вивчати право. Джимми вчився не занадто ретельно й навіть ненадовго збився зі шляхи. У нього водилися гроші, і його любили; він однаково захоплювався музикою й автомобілями. Потім, на один семестр, його відправили в Кембридж побачити світло. Батько - не без докорів, але потай пишаючись марнотратством сина, - заплатив борги Джимми й привіз його додому. У Кембриджі він і познайомився із Сегуэном. Великої дружби між ними ніколи не було, але Джимми дуже подобалося суспільство людини, що стільки побачив на своєму столітті і якому, по слухах, належав один із самих більших готелів у Франції. З такою людиною (батько була тієї ж думки) коштувало підтримувати знайомство, навіть не будь він настільки чарівним співрозмовником. З Виллоной теж був не нудно - блискучий піаніст, але, на жаль, дуже бедний.

* Член партії гомрулеров, що вимагала самовизначення Ірландії в рамках Британської імперії

Машина з молоддю, що сміється, котила по вулиці. Кузени займали передні сидіння; Джимми зі своїм другом, угорцем, сиділи на задньому. Позитивно, Виллона був у прекрасному настрої; цілі милі шляху він своїм глибоким басом гудів якусь мелодію. З переднього сидіння доносилися гостроти французів і вибухи їхнього сміху, і Джимми часто нахилявся вперед, щоб піймати жарт. Це було не дуже зручно, тому що увесь час доводилося вгадувати зміст і викрикувати відповідь на зустрічному вітрі. До того ж від гудіння Виллони можна було отупіти, так отут ще шум мотора

Людина завжди випробовує підйом від швидкого руху по відкритому просторі; і від популярності; і від володіння грішми. Ці три вагомі причини пояснювали порушення Джимми. Багато хто з його знайомих бачили його сьогодні в суспільстві приїжджих з континенту. На старті Сегуэн познайомив Джимми з одним з учасників французів, і у відповідь на його нескладний комплімент на смаглявій особі гонщика блиснув ряд білих зубів. Приємно було після такої честі, вертаючись у мир непосвячених глядачів, відчувати підштовхування ліктем і багатозначні погляди. А що до грошей, то він справді мав у своєму розпорядженні велику суму. Сегуэну, може бути, це й не здалося б великою сумою, але Джимми, що, незважаючи на свої тимчасові омани, був гідним спадкоємцем здорових інстинктів, прекрасно розумів, якого праці коштувало сколотити неї. У свій час це втримувало його борги в границях припустимого марнотратства, і якщо він так добре усвідомлював, скільки праці вкладено в гроші, коли справа стосувалася всього лише примх високоосвіченого юнака, те вуж тим більше зараз, коли він збирався ризикнути большею частиною свого стану! Для нього це було серйозне питання

Зрозуміло, справа було вірне, і Сегуэн зумів створити враження, що тільки в ім’я дружби лепта ірландця буде приєднана до капіталу концерну. Джимми харчував повагу до зіркого ока свого батька в комерційних справах, а отут саме батько перший заговорив про те, щоб увійти в частку; коштувало вкладати гроші в автомобілі - прибуткова справа. Крім того, на Сегуэне, безсумнівно, лежала печатка багатства. Джимми прийнявся перекладати на робочі дні вартість розкішної машини, у якій він сидів. Який м’який у неї хід! З яким шиком промчалися вони по дорозі! Їзда магічним перстом торкнулася самого пульсу життя, і механізм людської нервової системи охоче озивався на пружний біг синього звіра

Вони їхали по Дэйм-Стрит. Тут була суєта жвавого руху, шум автомобільних сирен і нетерплячих трамвайних дзвінків. Біля банку Сегуэн загальмував, і Джимми із другом вийшли. Купка цікавих зібралася на тротуарі віддати належне машині, що фиркає. Компанія зговорилася пообідати ввечері в отеленні, де зупинився Сегуэн, а зараз Джимми і його друг, що жив у нього, підуть додому переодягтися. Машина повільно від’їхала в напрямку до Грэфтон-Стрит, а молоді люди стали проштовхуватися крізь купку роззяв. Вони покрокували на північ, смутно відчуваючи, що ходьба не задовольняє їх, а над ними, у димку літнього вечора, місто розвішував свої бліді кулі світла

Для домашніх Джимми цей обід був подією. Почуття гордості домішувалося до хвилювання батька, бажанню діяти очертя голову: адже назви великих континентальних столиць мають властивість збуджувати це бажання. А Джимми до того ж був дуже елегантний у фраку, і, коли він стояв у холі, востаннє вирівнюючи кінці білої краватки, його батько, можливо, випробовував задоволення майже як при вдалій комерційній справі, що він забезпечив свого сина якостями, які не завжди можна купити за гроші. Тому батько був надзвичайно люб’язний з Виллоной і всім своїм видом виражав искреннее повагу перед іноземним лиском; але люб’язність хазяїна, імовірно, пропала для угорця, яким уже починало опановувати гостре бажання пообідати

Обід був прекрасний, чудовий. У Сегуэна, вирішив Джимми, найвищою мірою витончений смак. До компанії приєднався молодий англієць, якийсь Раут, якого Джимми якось бачив у Кембриджі в Сегуэна. Молоді люди обідали в затишному маленькому залі, освітленому електричними лампами. Всі багато й невимушено бовтали. Джимми, чия уява запалилася, уявив собі, як у міцний кістяк англійської витримки красиво вплітається французька жвавість обох кузенів. Витончений образ, подумав він, і дуже вірний. Він захоплювався спритністю, з якої молодий хазяїн направляв розмову. У всіх п’ятьох минулого різні смаки, і мови в них розв’язалися. Виллона з безмежною повагою став відкривати злегка здивованому англійцеві краси англійського мадригалу, ремствуючи, що стародавніх інструментів більше немає. Ривьер не без задньої думки прийнявся говорити Джимми про тріумф французької техніки. Гучний бас угорця вже почав було знущатися з незграбної мазанини художників романтичної школи, але Сегуэн перевів розмову на політику, тут-то вони й оживилися. Джимми, якому вже було море по коліно, відчув, як у ньому сколихнувся батьківський запал, що дрімав: йому навіть удалося розворушити флегматичного Рауту. Атмосфера в кімнаті розжарювалася, і Сегуэну ставало всі трудней: суперечку загрожував перейти у сварку. При першому зручному випадку спритний хазяїн підняв келих за Людство, і всі підхопили тост, а він із шумом розгорнув вікно

Pages: 1 2