Відповідно до міфу, архітектор Дедал побудував на острові Крит лабіринт, куди цар Минос помістив дивовижного бика Мінотавра. Тезей, легендарний афінський герой, переміг Мінотавра й за допомогою Аріадни, дочки Миноса, вибрався з лабіринту. Розгніваний Минос запідозрив, що Дедал допомагав Тезеєві, і на кару залишив його на Криті

Нудьгуючи по батьківщині й нудячись у заточенье, Дедал вирішив вибратися із Криту не по морю, що оточувало острів, а по небу:

• «Мовив - і всею душою зрадився незнайомій справі. Став він природу міняти: думає він пір’я рядами, З малих почавши, щоб за кожним пером ішло інше, длиннее. Немов по схилі росли: одне - достовірніше, ніж поруч,- Так один за одним стирчать стовбури сільської цевници. Ниткою - середину в них, підстави - воском скріплює, З’єднані, їх незаметною гне кривизною Так, щоб були вони, як у птаха».

Син Дедала, хлопчик по імені Икар, не розумів, що задумав батько. Але йому було забавно спостерігати, як складаються в ряди пір’я, як вітерець, підхоплюючи їх, заважає батькові працювати. Він ловив перинки, що летять, або допомагав батькові розм’якшувати віск. Незабаром робота була завершена. Дедал першим випробував свій винахід і удержався на повітрі. Тоді він почав учити хлопчика мистецтву польоту. Дедал строго попереджав Икара, що летіти треба тільки «серединою простору», не злітаючи занадто високо й не опускаючись занадто низько.

Дедал, хвилюючись, до «юних плечей» прикріпив крила. У нього тремтять руки, воложаться очі, він обсипає сина поцілунками, не знаючи, що бачить його востаннє. Вони піднялися на крилах. Дедал летить спереду, обертаючись на хлопчика, як птах, що уперше випускає на волю своїх пташенят. Дедал махає крильми й наставляє Икара в небезпечному мистецтві. Усі, хто бачить їх із землі: рибалка, пастух або орач,- приймають їх за богів

Икар був так захоплений польотом, що йому стало весело. Він відірвався від батька й полетів вище до неба. Чим ближче був Икар до Сонця, тим м’якше ставав віск, що скріплює пір’я. Нарешті віск станув зовсім, і хлопчик махав лише своїми руками. Падаючи в море, Икар встиг тільки повторити ім’я свого батька. З тих пор море, у якому потонув син Дедала, називається ім’ям хлопчика,- Ик-рийским. Дедал кликав Икара, але ніде не міг знайти його. Раптом він побачив на воді залишки крил. Дедал прокляв свій винахід, поховав сина в долині, що одержала назва від імені хлопчика