Невелике плем’я пітекантропів перебуває на грані вимирання. Природа не наділила їх ні потужними іклами, ні гострими пазурами, ні швидкими ногами, але зате в їхніх очах мерехтять проблиски свідомості. Імовірно, саме ці якості й залучили до них увага якоїсь високорозвиненої позаземної цивілізації, що дбайливо зрощує насіння Розуму скрізь, де їх вдається знайти. Пітекантропи стають піддослідними в грандіозному космічному експерименті
Один раз уночі в річковій долині з’являється брила із зовсім прозорої речовини. У сутінках, коли плем’я вертається в печери, незвичайний камінь раптом видає дивний вібруючий звук, що тягне пітекантропів як магніт. У тьмі, що згущається, кристал оживає, починає світитися, у його глибині виникають вигадливі малюнки. Зачаровані пітекантропи не знають, що в ці миті апарат досліджує їхній мозок, оцінює здатності, прогнозує можливі напрямки еволюції. Кристал призиває до себе те одного, те іншого, і вони, мимо своєї волі, проробляють нові рухи: неслухняні пальці зав’язують перший на Землі вузол, ватажок бере в руки камінь і намагається потрапити вмишень.
Уроки тривають щоночі. За рік життя плем’я міняється до невпізнанності - тепер пітекантропи вміють користуватися набором простих знарядь, полювати на великих тваринах. Вічний голод і страх перед хижаками відступають у минуле, з’являється час для роботи думки й уяви. Загадковий моноліт зникає так само раптово, як з’явився
Його місія виконана - на Землі з’явилася тварина, наділене розумом. XXI в. Американські дослідники знаходять на Місяці, уже обжитої людством, перше незаперечне свідчення існування позаземної цивілізації. Як довідається терміново викликаний на Місяць голова Національної ради по астронавтиці, магнітна розвідка засікла потужне перекручування магнітного поля в районі кратера Тихо, а розкопки в центрі аномалії виявили на шестиметровой глибині паралелепіпед ідеальних пропорцій з невідомого на Землі надміцної чорної речовини. Саме разюче в цій знахідці - її вік: геологічний аналіз говорить про те, що моноліт був заритий тут біля трьох мільйонів років тому. Коли наступає місячний світанок і чорний моноліт у перший раз після трьох мільйонів років ув’язнення ловить сонячний промінь, у шоломофонах вартих навколо людей звучить пронизливий електронний крик
Цей сигнал засікають космічні монітори й зонди, а центральна обчислювальна машина, обробивши інформацію, робить висновок: спрямований енергетичний імпульс, явно штучного походження, кинувся з поверхні Місяця в напрямку Сатурна. Все це відомо тільки жменьці людей, тому що наслідку шоку, що неминуче прийде пережити людству, непередбачені. Міжпланетний простір. Космічний корабель «Дискавери».
Перші місяці польоту проходять у безтурботному спокої. Два бодрствующих члени екіпажа - Фрэнк Пул і Дэвид Боумен - щодня несуть вахту, виконують буденні обов’язки. Троє інших занурені в штучний гипотермический сон, від якого їм має бути пробудитися тільки тоді, коли «Дискавери» вийде на орбіту Сатурна
Лише цим трьом ведена щира мета експедиції - можливий контакт із позаземною цивілізацією, тим часом як Пул і Боумен уважають політ звичайним дослідницьким розвівайся сом. Ті, хто готовив експедицію, вирішили, що це необхідно для Безпеки й Інтересів нації. По суті, кораблем керують не люди, а шостий член екіпажа, Эал - мозок і нервова система «Дискавери», евристично програмована алгоритмічна обчислювальна машина. Эал, створений за допомогою процесу, подібного з розвитком людського мозку, по праву можна назвати істинно мислячою машиною, і він го-ворит з людьми на теперішній образній людській мові. Всі можливості Эала спрямовані на те, щоб виконати задану програму експедиції, але протиріччя між метою й необхідністю приховувати неї від колег-людей поступово руйнує цілісність його «психіки». Машина починає помилятися, і нарешті наступає криза: чуючи переговори астронавтів із Землею про необхідність відключення Эала й передачі керування Центру, він приймає єдино можливе рішення: позбутися від людей і завершити експедицію самостійно.
Він імітує аварію антени, а коли Фрэнк Пул виходить у відкритий космос, щоб замінити блок, ЭАЛ убиває його: реактивна капсула-шлюпка на повному ходу летить на космонавта. А в наступну мить приголомшений Боумен бачить на екрані, що шлюпка йде від корабля, захоплюючи за собою на страховочном тросі тіло загиблого друга. Фрэнк Пул першим з людей потрапить на Сатурн. Боумен намагається розбудити одного зі сплячих, але чує звук, від якого в нього холодіє серце: це відкриваються стулки зовнішнього люка й повітря з корабля спрямовується в безодню космосу
Йому вдається врятуватися в аварійній камері, надягти скафандр і відключити вищі центри електронного мозку. Він залишається один у мільйонах кілометрів від Землі. Але двигуни й навігаційні системи корабля в повній справності, зв’язок із Землею відновлена, а аварійного запасу кисню йому вистачить на місяці
Експедиція триває, і Боумен, якому тепер відомо про її кінцеву мету, досягає гігантського мертвого Сатурна. Йому наказане почати обстеження системи з восьмого супутника Сатурна, Япета, Вся поверхня Япета, позбавленого атмосфери, чорна, нагадує за структурою деревне вугілля - крім білого плато разюче правильної овальної форми із чорною міткою в центрі, що виявляється точно таким же чорним монолітом, як на Місяці, тільки гігантських розмірів. Експеримент, початий три мільйони років тому, завершився. Моноліт на Япете - Страж Зоряних Врат - був установлений тими ж же, анітрошки не схожими на людей істотами, які послали на Землю загадковий кристал і зарили чорну брилу на Місяці
Їхнього зусилля не пропали даром: Земля дійсно породила Розум, здатний добратися до інших планет, а підтвердженням тому був сигнал місячного моноліту, що послав звістку на Япет. Дэвид Боумен вирішує сісти на Япет у капсулі, і її наближення будить сили, укладені в Зоряних Вратах. Верхня грань чорного моноліту раптом іде вглиб, капсула починає падати в бездонну шахту
Це відкрилися Зоряні Врата. Час зупиняється - годинники перестають відраховувати секунди, - але сприйняття й свідомість продовжують працювати. Боумен бачить чорні стіни «шахти», а в просвіті мириады зірок, «разбегающихся» від центра. Він усвідомлює, що із часом і простором діється щось недоступне його розумінню, але не випробовує страху, почуваючи, що перебуває під захистом безмежно могутнього Розуму. Зрештою він виявляється за сотні світлового років від Землі
Капсула прагне до гігантської червоної зірки, у царство полум’я, але коли подорож кінчається, Боумену здається, що він збожеволів - він у звичайному земному отеленні. Тільки через якийсь час він розуміє, що все це - декорація, зроблена хазяями для гостя по телефільму дворічної давнини. Боумен лягає в постіль і засипає - востаннє в житті. Він зливається з космічним розумом, втрачаючи фізичне тіло, здобуває здатність переміщатися в часі й у просторі зусиллям мисли й рятує рідну планету від ядерної катастрофи, що насувається
Збережи - » Короткий зміст “Космічна Одиссея 2001 року” Кларка по главах . З'явився готовий твір.