Дія відбувається в 1850-х рр. у Сполучених Штатах Америки, коли на Півдні країни панувало рабовласництво. Оповідання ведеться від першої особи. Герой - молодий богатий англієць по імені Эдвард у пошуках романтики приїжджає в США й зупиняється в Новому Орлеані, де протягом напівроку веде безтурботне, розгульне життя, промотуючи більшу суму грошей. До лету він виявляє, що в нього залишилося всього 25 доларів. Щоб урятуватися від епідемії жовтої лихоманки, він на частину цих грошей купує квиток на пароплав до Сент-Луїса, хоча й не дуже уявляє собі, на які засоби буде там жити
Очікуючи відплиття пароплава, герой бачить готування до перегонів, які часто з метою реклами влаштовують «першокласні» річкові пароплави. Пасажири вже тримають парі, чи вдасться їхньому пароплаву обігнати суперника, як раптом на пристані з’являється жінка - гарна й багата креолка, що виражає бажання плисти на пароплаві, але з тією умовою, що він не стане брати участь у перегонах. Капітан дає свою згоду. На речах дівчини, які вантажать на пароплав, героєві вдається прочитати її ім’я: Эжени Везансон.
Раптово «Красуню Заходу», на якому пливе герой, доганяє пароплав-суперник, і азартна креолка погоджується на перегони. У результаті вибухає паровий казан, і «Красуня Заходу» починає швидко йти до дна. Запасливий герой виявляється щасливим власником рятувального пояса, але, бачачи тяжке становище креолки, віддає пояс їй. Якийсь негідник, бажаючи заволодіти поясом, ранить героя в руку, але тому все-таки вдається доплисти до берега, де він непритомніє. Приходить у себе герой у маєток креолки, і в його потьмареній свідомості спливає образ прекрасної жінки, але це не Эжени.
За героєм доглядає негр по імені Сципион, або Зип. Від нього герой довідається, що в результаті аварії потонув Антуан, керуючий маєтком і опікун мадемуазель Безансон. Другим опікуном дівчини є хитрий і підступний адвокат Доминик Гайар. Сципион уважає, що адвокат обманював покійного батька Эжени, поступово розоряти його, а тепер розоряє дочка, дозволяючи їй занадто багато витрачати. Герой довідається також, що Гайар живе в маєток неподалік, часто буває в Эжени й поводиться так, немов він тут хазяїн. З’ясовується, що всі ці відомості Зип одержав від квартеронки Аврори, рабині й одночасно повірниці Эжени Безансон.
Незабаром героя відвідує доктор Эдвард Рейгарт у супроводі Гайара. Останній наполягає, щоб героя відправили в готель, тому що його присутність на плантації може дати ґрунт пліткам, однак доктор забороняє переїзд
Через якийсь час герой знайомить із Авророю, у якій довідається своє прекрасне бачення. У серце його спалахує любов, але він усвідомить, що на шляху цієї любові зустрінеться маса труднощів, пов’язаних з положенням його коханій
Прикутий до постелі, герой багато читає, спілкується із Зипом, веде щоденник. Від негра він довідається, що на плантацію прибув новий доглядач Ларкин на прізвисько Білл-бандит. Він відомий своєю жорстокістю стосовно негрів, і йому захищає Гайар.
Герой тісно спілкується з доктором, що розповідає, що Гайар має великий вплив на Эжени Безансон, а у свій час дружба адвоката з її батьком скоріше нагадувала відносини кредитора й боржника
Незабаром доктор дозволяє героєві виходити. Скориставшись цим, Гайар пропонує героєві переїхати в готель. Эжени не втримує його, і він, зайнявши грошей у доктора, переселяється в прилегле містечко Бринджерс.
Він часто навідується на плантацію й по таємних знаках, що подається Авророю, незабаром переконується, що квартеронка теж любить його. Він напружено роздумує, як звільнити її й зв’язати з нею свою долю
Один раз, під’їжджаючи до будинку Эжени, він довідається, що квартеронка одна, і сподівається побить із нею наодинці, але раптово чує з будинку голосу. Це Гайар, скориставшись відсутністю господарки, таємно проникнув на плантацію. Він домагається любові Аврори
Дівчина дає йому рішуча відсіч, і він уже готовий взяти її силою, але герой, що ввірвався в кімнату, проганяє його. Він робить речення Аврорі, і вони починають будувати плани її звільнення. Эдвард висловлює намір викупити кохану, але та сумнівається в подібній можливості, натякаючи на те, що господарка сама в нього закохана
Розставшись із нареченою, герой їде через негритянське селище, де стає свідком того, як негр-бамбара Габриэль катує Сципиона, Виявляється, Зип покарають за те, що насмілився підняти руку на Ларкина, що намагався поглумитися над його дочкою. Эдвард проганяє Габриэля, але отут з’являється сам доглядач, у якому герой довідається його негідника, що ранив. Той цілиться в героя з пістолета, але герой рятується, ударивши його рукояткою хлиста по голові
Повернувшись у готель, Эдвард виявляє чек на двісті фунтів і вирішує негайно влагодити з Эжени питання викупу Аврори, але, довідавшись про любов героя до невільниці, дівчина зомліває, відкриваючи тим самим свої щирі почуття
Щоб упорядкувати думки, Эдвард наступного дня відправляється на полювання, де його кусає гримуча змія. Він уже готовий попрощатися з життям, як раптом зустрічає в лісі Габриэля, що подався в перегони. Негр виліковує героя й відкриває йому свій притулок, показуючи шлях кнему.
Повернувшись у готель, Эдвард довідається, що Гайар, що володів заставній на маєток Эжени, подав до стягнення й уже уведений у права володіння. Таким чином, Эжени розорена й змушена відправитися в Новий Орлеан, де, по слухах, у неї живе тітка. Всі негри із плантації найближчим часом повинні бути продані з аукціону. Наступного дня герой одержує листа Эжени, де та зізнається у своїй любові й повідомляє про намір піти вмонастирь.
Бажаючи викупити Аврору, герой відправляється в Новий Орлеан. Виявившись на борті пароплава, він стає свідком прощання закоханих і в дівчині довідається Аврору. Мучимий ревнощами, він намагається забутися в провині, а випивши, сідає грати у віст, як згодом з’ясовується, із шулерами. Від повного руйнування його рятує молодий креол, що представився як Эжен д’отвиль, - він зробив два постріли в повітря й у такий спосіб перервав гру
У надії роздобути грошей для участі в аукціоні, Эдвард відправляється в банк Браун і ДО°, але очікуваний їм чек ще не прийшов, а хазяїн банку відмовляє йому в кредиті. Тоді герой вирішує спробувати щастя за ігорним столом, але вкрай програється. Що намагається підтримати його д’отвиль також програє, хоча ставить на кін всі, аж до дорогого алмазного кільця. Після невдалої гри він обіцяє героєві, що постарається йому допомогти
Незважаючи на відсутність грошей, Эдвард все-таки йде на аукціон. Він уже отчаивается дочекатися д’отвиля, але в самий останній момент той з’являється із трьома тисячами доларів. Эдвард вступає в торги, але Аврору йому викупити не вдається - хтось, кого всі вважають підставною особою Гайара, платить за неї три з половиною тисячі
Тоді герой вирішує викрасть квартеронку з маєтку Гайара й на час сховатися в притулок Габриэля, але йому це не вдається: по сліду втікачів пускають шукачів. Гайар з Ларкином ловлять героя, хоча той запекло пручається, і вже збираються зробити над ним суд Аинча, як раптом з’являється шериф, вимагаючи, щоб Эдвард став перед сьогоденням судом
На суді Гайар обвинувачує його в спробі збунтувати рабів Безансонов, у підбурюванні Габриэля до втечі, у викраденні Аврори, але отут з’являється д’отвиль, що подає судді вільну на квартеронку й документ, що свідчить про те, що Гайар приховав п’ятдесят тисяч доларів, що належали Эжени Безансон по досягненні повноліття, тобто, інакше кажучи, украв їх. З’ясовується, що д’отвиль - це переодягнена Эжени. Її обвинувачення підтримує раптово, що з’явився на суді Антуан, якого всі вважали загиблої. Виявляється, він просто скористався з можливості на час зникнути й таємно стежити за махінаціями Гайара.
Эжени Безансон одержує назад маєток, що, втім, не рятує її від нерозділеної любові. Доктор Рейгарт стає великим землевласником і видатним законодавцем Луизиани. Гайар проводить п’ять років у в’язниці, а потім, по слухах, вертається у Францію, де слід його губиться. Ларкин теж відбуває строк у в’язниці. Один із що обіграли Эдварда шулерів убитий на дуелі, іншої перетворюється в дрібного шахрая, третій умирає від тропічної лихоманки, а сам герой живе мирно й щасливо із прекрасної квартеронкой.
Pages: 1 2
Збережи - » Короткий переказ «Квартеронка, або Пригоди на Далекому Заході» . З'явився готовий твір.