Сквайр Олверти, добра людина, що втратила дружину й померлих у дитинстві дітей, знайшов у своїй постелі загорненого в грубе полотно крихітку й виховала його як власного сина. Наприкінці роману з’ясовується, що Том Джонс був незаконним сином сестри Олверти, про що вона перед смертю написала братові. Однак її законний син Блайфил сховав від дядька її лист і, претендуючи на величезне багатство Олверти, оббрехав Т.Д. і домігся того, що дядько вигнав його з будинку. Споріднення Олверти з найдою, як і наклеп Блайфила, розкривається тільки наприкінці цього великого роману, цілком присвяченого пригодам героя

Дія «Історії Тома Джонса» відбувається протягом 1745 р., коли була почата друга після революції 1688-1689 р. спроба (перша - 1715) реставрації династії Стюартов, і в романі зустрічається безліч прикмет цього часу. Т.Д. на короткий строк вступає в ряди урядової армії, що, втім, швидко кінчається ледве що не коштувала йому життя сваркою з негідником-поручиком. Виявившись випадково в сараї, де розташувався циганський табір, він вислухує мовлення циганського короля про переваги абсолютизму, хоча й зауважує про себе, що цей спосіб правління гарний тільки в тому випадку, коли влада попадає в руки істинно справедливої людини, а це відбувається вкрай рідко.

Однак в основі своєї «Історія Тома Джонса» - побутовий роман, що дає широку картину вдач тодішньої Англії, а біографія головного героя складається з його численних пригод

Том Джонс із дитинства закоханий у Софію, дочку сусіднього поміщика Вестерна, і користується повною взаємністю. Але Вестерн (зразок «дикого сквайра»), спершу привечавший Т.Д. як лихого мисливця, вирішує видати дочка за ненависного їй Блайфила й тим самим примушує її бігти з батьківського маєтку. Тім іде слідами Софії, що направилася в Лондон до своєї родички

Серце героя цілком віддане Софії, але в нього палкий темперамент, так що він не раз змінює своїй коханій. Залишившись без гроша, Т.Д. надходить на зміст до світської левиці леді Белластон. Зрештою він знаходить Софію й стає її чоловіком

Том Джонс один із самих улюблених героїв англійської літератури. Роман про нього написаний Филдингом у результаті заочної суперечки з Ричардсоном. У своїй книзі, що почасти має автобіографічний характер, Филдинг затверджує, що не відвернена чеснота, а серцева доброта є щирим достоїнством людини. Т.Д. дає протягом всієї книги численні приклади щирої доброти й серцевої участі кближним.

«Історія Тома Джонса» мала величезний успіх при житті автора й залишилася зразком англійського класичного роману. Филдинг іменував свій роман «комічною епопеєю», а в іншому випадку вказував на зв’язок із традицією Сервантеса. Дійсно, у романі присутній «донкіхотська пара». Т.Д. супроводжує в його скитаниях цирюльник Патридж, що був шкільний учитель, що завдяки Т.Д. і Олверти вертається на свою стару посаду